A-LA-ĐANH VÀ CÂY ĐÈN THẦN (V)_NGÀN LẺ MỘT ĐÊM

- Khanh hãy xét xem lễ cầu hôn bằng báu vật này có xứng đáng không? Thật là một lễ cầu hôn sang trọng nhất trần đời.

Quan thừa tướng thấy nhà vua hỏi vậy thì biết ngay là vua đã có ý bằng lòng. Ông ta đau đớn khi nghĩ rằng nhà vua đã bỏ ý định gả công chúa cho con trai ông ta. Mọi việc cũng chỉ tại mâm lễ vật đó.

Quan thừa tướng tâu:

- Tâu bệ hạ, nếu bệ hạ muốn có những báu vật quí giá nhất trần gian để làm lễ cầu hôn với công chúa thì hạ thần xin bệ hạ cho chậm lại ba tháng nữa, lúc đó sẽ có rất nhiều những báu vật quí giá hơn để con trai hạ thần mang dâng bệ hạ làm lễ cầu hôn với công chúa.

Tuy không hài lòng lời tâu đó, nhưng vua cũng đành chiều quan thừa tướng.

Đức vua phán bảo mẹ A-La-Đanh:

- Trẫm chấp nhận lời cầu hôn của con bà. Nhưng bà hãy đợi ba tháng nữa, lúc đó trẫm sẽ cho biết thêm ý kiến. Vậy bà hãy về cho con trai bà biết tin.

Mẹ A-La-Đanh để mâm lễ vật lại rồi lạy tạ nhà vua, lui bước.

Trái với lệ thường, A-La-Đanh thấy mẹ về sớm quá, lại thấy mẹ không cầm gói và mâm bạc trong tay thì mừng rỡ ra mặt. Chàng chạy ra đón rồi hỏi:

- Mẹ ơi! Hãy cho con biết tin ngay đi. Con sẽ được sống trong hạnh phúc hay chết trong buồn rầu?

Mẹ A-La-Đanh cảm động ôm con rồi nói:

- Con không còn phải lo nghĩ gì cả. Nhà vua đã bằng lòng nhận lễ vật cầu hôn rồi.

A-La-Đanh nghe thấy mẹ nói vậy thì lòng sung sướng quá. Trái tim chàng đập liên hồi trong lồng ngực. Chàng muốn làm cánh chim bay lên trời cao để tận hưởng niềm sung sướng lúc này. Chàng muốn bay ngay vào với công chúa.

Sau đó, mẹ A-La-Đanh ngồi thuật lại cặn kẽ mọi chuyện cho con nghe.

Rồi bà nói:

- Nhưng mẹ hơi ngại là không hiểu có chuyện gì mà quan thừa tướng tâu nhỏ với vua. Mẹ sợ rằng ông ta biết rõ gia cảnh nhà ta mà tâu vua xin từ hôn chăng? Nhưng dầu sao, đức vua đã nhận lời rồi, lẽ nào lại từ chối. Con cứ chịu khó đợi hết ba tháng rồi đến chầu đức vua, ngài sẽ dạy bảo.

A-La-Đanh hồi hộp chờ đợi trong ba tháng. Thời gian đó chàng mong cho qua đi từng phút.

A-La-Đanh đêm đêm nằm dệt mộng đẹp. Chàng tưởng tượng như có công chúa ở bên mình.

Rồi hai tháng qua đi!... Thời gian thật là chậm chạp. Một hôm, mẹ A-La-Đanh ra phố mua dầu về đốt đèn.

Nhưng khi bà ra tới phố thì ngạc nhiên vô cùng. Đường phố rộn rịp hẳn lên, hai dãy nhà chăng đèn, kết hoa sặc sỡ như một ngày hội. Rồi bà thấy các võ quan ngồi trên mình ngựa, dong cương từ đầu phố đến cuối phố như sắp sửa  đón tiếp ai vậy.

Mẹ A-La-Đanh tò mò hỏi những người chung quanh thì được biết rằng đó là ngày con trai quan thừa tướng đi cưới công chúa. Theo lệ triều đình, trước ngày thành hôn, công chúa phải tắm gội nước thiêng. Vì vậy mà có cuộc  đón rước này.

Mẹ A-La-Đanh biết chuyện như vậy thì tái mặt. Bà vội vàng chạy về gọi A-La-Đanh:

- Con ơi! Mẹ con ta tuyệt vọng rồi.

A-La-Đanh thấy vậy hỏi dồn:

- Mẹ nói việc gì đó?

Bà vừa thở hổn hển vừa nói:

- Thôi! Thế là việc cầu hôn của con hỏng rồi. Bao nhiêu tháng trời chờ đợi của mẹ con ta  nay thành ra công dã tràng. Hôm nay vua cho làm lễ để công chúa kết hôn với con trai quan thừa tướng. Mẹ vừa ra phố được tin như vậy, ai ai cũng nô nức treo đèn kết hoa ngoài cửa.

A-La-Đanh đau đớn quá, muốn té xỉu nhưng vội trấn tĩnh ngay được. Mọi việc chỉ tại quan thừa tướng mới ra nông nỗi này. Chàng căm giận quan thừa tướng vô cùng nhưng biết là mình thấp kém, chàng nằm trên giường, ôm lấy đầu, khổ sở!

Bỗng A-La-Đanh nghĩ đến cây đèn thần. Chàng gọi mẹ và nói:

- Con nhất định không để cho họ kết hôn được. Mẹ hãy xuống bếp để con vào phòng suy nghĩ việc này.

Mẹ A-La-Đanh đoán là con bà định dùng cây đèn thần nên lẩn ngay xuống bếp.

A-La-Đanh vào phòng, lấy cây đèn thần ra, xát tay vào.

Vị thần hiện lên hỏi:

- Ngài cần sai bảo tôi chuyện gì? Chúng tôi sẵn sàng làm đầy tớ ngài.

A-La-Đanh nói:

- Từ trước tới nay tôi chỉ nhờ thần cung cấp thực phẩm hàng ngày. Nay có một việc hệ trọng, mong thần hết sức giúp cho. Nguyên trước đây đức vua có hứa gả công chúa cho tôi, ngài đã nhận lễ vật cầu hôn rồi. Nay đức vua lại bội ước, ngài đang cho cử hành lễ thành hôn của công chúa với con trai quan thừa tướng. Vậy thần hãy vào cung chờ đến lúc đôi tân hôn làm lễ hợp cẩn, hãy mang cả chiếc giường về đây.

Thần cúi đầu vâng lệnh rồi biến mất.

Trong khi đó, tại cung điện nhà vua, tiếng đàn ca, hát xướng tưng bừng nhộn  nhịp. Đó là lúc đang cử hành lễ hợp hôn. Các quan trong triều đều có mặt đông đủ. Ai nấy trên nét mặt đều biểu lộ nỗi vui mừng. Rượu uống đầy ly, tiếng chúc tụng đôi tân hôn rộn rã.

Khi đêm đã khuya, bữa tiệc tàn, viên nội giám đưa mắt ra hiệu, chú rể liền theo chân bước vào phòng công chúa. Rồi viên nội giám  quay gót, để lại  một mình chú rể lại trong phòng.

Một lát sau thì hoàng hậu và các tỳ nữ dắt công chúa vào.

Công chúa lúc đó ngượng ngùng, e thẹn. Nét mặt nàng đỏ hồng nhưng tươi như đóa hoa ban mai.

Hoàng hậu giúp công chúa cởi áo ngoài, rồi lui gót cùng đoàn tỳ nữ.

Lúc đó chỉ còn có chú rể và cô dâu. Chung quanh không có một tiếng động. Nếu có, chỉ là đôi tim đập cùng một nhịp thở với tất cả nỗi hồi hộp.

Nhưng khi đôi tân hôn vừa cùng nhau ngả lưng xuống giường thì bỗng chiếc giường rung chuyển rồi bay lên.

Chỉ một nháy mắt sau, chiếc giường đó ở ngay trước mặt A-La-Đanh.

A-La-Đanh truyền lệnh cho thần đèn:

- Thần hãy mang chàng trai này giam vào một nơi. Rồi đến mờ sáng ngày mai, thần hãy đến đây giúp tôi.

Thần đèn vâng lệnh, tóm lấy cổ chú rể, dựng thẳng ở một xó bếp rồi thổi một hơi vào mặt, tức thì tay chân chàng trai không cử động được. Và suốt đêm đó, chú rể phải đứng như một khúc gỗ.

A-La-Đanh nhẹ nhàng tiến đến bên giường công chúa.

Chàng dịu dàng nói:

- Xin công chúa đừng khiếp sợ. Tôi đã say mê nhan sắc nàng từ lâu. Nhưng tôi nguyện là hết sức giữ lịch  sự với nàng. Vì tôi không muốn chàng trai trẻ kia chiếm mất nàng nên mới hành động như vậy.

Công chúa vì sợ hãi quá nên thiếp đi. A-La-Đanh thấy vậy bèn leo lên giường với công chúa, nhưng ngăn một chiếc gối ở giữa.

Tuy là đêm tân hôn của con quan thừa tướng, và không được âu yếm công chúa, nhưng A-La-Đanh vẫn sung sướng trong lòng. Chàng thỏa mãn vì đã chiến thắng con quan thừa tướng, người có thế lực hơn chàng. Rồi A-La-Đanh ngủ vùi.

Có hai người không ngủ được trong đêm ấy: đó là công chúa, vì lo sợ mà mắt mở thao láo. Nàng suy nghĩ lao lung, không biết phải đối phó ra sao. Và công tử con quan thừa tướng  bị đứng ngay đơ như khúc gỗ, tay chân mỏi mệt mà không thể nào cử động được. Chàng căm hận vì bị cướp đoạt người yêu.

Mới mờ sáng hôm sau, thần đèn đã hiện ra.

A-La-Đanh bảo:

- Thần hãy mang chàng trai kia đặt vào giường rồi mang về chỗ cũ.

Khi trời sáng rõ, đức vua vào phòng thăm con gái. Vị phò mã vì quá mệt mỏi không kịp thay đổi y phục để ra tiếp đón nhà vua nên vội tránh sang phòng bên, sợ mắc tội vô lễ.

Vua bước vào phòng thấy công chúa còn nằm thiêm thiếp trên giường thì trìu mến hỏi thăm.

Nhưng kỳ lạ thay! Không có gì chứng tỏ là công chúa e thẹn, dù qua một đêm tân hôn. Lúc đó, mặt nàng xanh tái. Nàng nằm im không thốt một lời.

Vua thấy vậy kinh hoảng, vội sang phòng hoàng hậu hỏi rõ căn nguyên.

Hoàng hậu tâu:

- Tâu thánh thượng, sau đêm tân hôn, thường thường con gái hay e thẹn, ngượng ngùng. Để thần thiếp vào thăm xem nội tình ra sao.

Rồi hoàng hậu sửa soạn xiêm y vào thăm công chúa.

Khi vào tới phòng, hoàng hậu thấy công chúa vẫn nằm im trên giường, vẻ mặt ngơ ngác như mất hồn.

Sợ hãi quá, hoàng hậu ôm lấy công chúa và hỏi:

- Con ơi! Tại sao nét mặt con lại phờ phạc như vậy? Hãy nói thật cho mẹ biết để mẹ đỡ lo.

Công chúa lúc đó mới thở dài, nói:

- Thưa mẫu hậu, xin mẫu hậu tha tội bất kính cho con. Vì con mệt quá nên không trở dậy được. Đêm qua, con phải chứng kiến một chuyện xảy ra quá đột ngột và kinh sợ.

Rồi công chúa thuật lại cho hoàng hậu nghe tất cả những chuyện mà nàng trông thấy trong đêm trước.

Nàng nói thêm:

- Khi chiếc giường này bay về đây được một lát thì có lẽ phụ vương thấy con không trở dậy nghênh đón mà giận con chăng? Xin mẫu  hậu hãy nói với phụ vương tha tội cho con.

Thấy công chúa kể chuyện như vậy, hoàng hậu cho là nàng nằm mơ. Hoàng hậu không tin rằng ở trên đời này lại xẩy ra  câu chuyện quái dị như vậy.

Hoàng hậu nói:

- Con ơi! Con đừng kể chuyện này cho phụ vương biết. Hơn nữa, con cũng đừng kể cho ai hay. Vì nếu họ nghe chuyện này, họ sẽ bảo là con loạn trí.

Công chúa thất vọng nói:

- Thưa mẫu hậu, con không dám nói dối mẫu hậu đâu. Đó chính là câu chuyện thực mà đêm qua con đã chứng kiến.

Hoàng hậu nói:

- Dù sao thì mẹ cũng không muốn con suy nghĩ đến câu chuyện huyền hoặc đó nữa. Con hãy vui lên. Ngoài phố trăm họ đang say sưa ca hát chúc mừng cuộc hôn nhân của con đó. Con đừng bận tâm lo nghĩ mà tổn hao sức khỏe.

Rồi hoàng hậu ra hiệu cho đám thị tỳ nâng công chúa trở dậy, thay xiêm y cho nàng rồi trang điểm như mọi sáng.

Sau đó, hoàng hậu ra tâu với nhà vua là không có chuyện gì lạ lùng cả.

Hoàng hậu còn cẩn thận, cho mời phò mã tới, hỏi:

- Đêm qua chẳng hay phò mã có yên vui chăng?

Phò mã không dám tiết lộ sự thật đã xảy ra đêm trước, sợ mọi người sẽ đàm tiếu và cho rằng chàng không có duyên với công chúa. Vì vậy nên phò mã đáp:

- Thưa mẫu hậu, đêm qua con được yên vui lắm!

Hoàng hậu thấy phò mã trả lời bình thản như vậy thì cũng yên lòng. Hoàng hậu cho là trong đêm tân hôn, công chúa mơ mộng mà nghĩ ra những chuyện vẩn vơ đó thôi.

Ngày hôm đó, khắp trong hoàng thành, dân chúng tổ chức những cuộc vui thật là tưng bừng, nhộn nhịp. Nào là trò múa rối, hát xiệc, trò hề… đâu đâu cũng hoan hỉ như tết.

Hoàng hậu muốn công chúa được hưởng tất cả những cuộc vui công cộng nên dắt nàng ra phố ngắm cảnh. Tuy nhiên, cảnh phố xá rộn rịp cũng không làm cho công chúa vui lên một chút nào.

Còn phò mã tuy buồn rầu tím gan tím ruột nhưng trước một đám đông dân chúng tại các cuộc vui, chàng vẫn phải giả bộ tươi cười như đang sống trong hạnh phúc.

A-La-Đanh sau một đêm ngủ chung giường với công chúa thì đã thỏa mãn được tự ái. Tuy vậy, chàng vẫn theo dõi cặp tân hôn.

Đêm hôm sau, A-La-Đanh biết chắc là cặp tân hôn lại ngủ chung giường, nên chàng lại làm y kế cũ.

Thế là đêm đó, chàng phò mã khốn khổ kia lại phải đứng ngay đơ như cái cột nhà ở một xó bếp. Còn A-La-Đanh thì vẫn ngủ chung giường với công chúa như đêm trước, ngăn cách bởi một cái gối.

Rồi mới mờ sáng hôm sau, thần đèn lại hiện ra, mang trả chiếc giường về chỗ cũ nơi cung điện như trước.

Vua lại vào thăm con gái như mọi sáng. Phò mã lúc đó quá mệt mỏi vì lại trải qua một đêm thức trắng, nghe tin vua vào thăm thì vội lánh sang phòng bên cạnh.

Vua âu yếm hỏi công chúa:

- Đêm qua con có được ngon giấc không?

Công chúa vừa qua hai đêm sợ hãi và suy nghĩ nhiều nên thẫn thờ không đáp lời.

Nhà vua tức giận vì thấy con vẫn giữ thái độ như trước. Ngài sẵng giọng:

- Vì cớ gì mà con lại có thái độ như thế? Có chuyện gì hãy nói ta nghe?

Công chúa thấy vua nổi giận thì cũng sợ hãi. Nàng không dám giấu vua cha nữa nên đành phải thuật lại những chuyện lạ hai đêm trước.

Vua nghe xong thì ngạc nhiên và sững sờ không thốt nên lời.

Một lát sau, vua bực bội nói:

- Con dại quá, việc quan trọng như thế mà không cho cha biết ngay để định liệu. Từ trước đến nay, cha vẫn mong cho đời con được hạnh phúc chứ đâu muốn con sống trong sự hãi hùng đó. Thôi, con hãy rán ngủ để giữ gìn sức khỏe kẻo mang bệnh.

Rồi vua vội vã trở về cung. Ngài cho gọi quan thừa tướng đến và hỏi:

_______________________________________________________________

Còn tiếp