CHUYỆN ÔNG HOÀNG NƯỚC BA TƯ... (II)_NGÀN LẺ MỘT ĐÊM

- Công chúa yêu dấu, việc nàng kể làm trẫm cảm thấy ly kỳ lắm. Trẫm không còn gì sung sướng hơn là được ấp ủ mối tình. Vậy kể từ nay khanh đừng nghĩ và cho mình là kẻ nô vong, mà hãy tự hào là một vị hoàng hậu của xứ Ba Tư cường mạnh. Trẫm nguyện yêu khanh cho đến chết.

Công chúa thủy vương đáp:

- Tâu thánh thượng, thần thiếp đã rõ lòng bệ hạ rồi.

Nhà vua lại nói tiếp:

- Thôi bây giờ khanh hãy kể lại cho trẫm nghe chuyện nơi Thủy quốc. Trẫm đã từng nghe người ta nói về người dưới biển, nhưng trẫm không tin. Trẫm cho là chuyện hoang đường. Vì xuống dưới nước trong giây phút, người ta chết ngộp thì làm sao mà có thể sống đời kiếp được ở dưới đó.

Công chúa Thủy vương nói:

- Tâu bệ hạ, ở dưới nước đối với người thủy tộc không có hại gì cả. Chúng tôi có thể sống trong nước và đi lại như những người ở trên mặt đất. Vầng kim ô vẫn hàng ngày soi sáng xuống tận đáy biển. Ánh trăng sáng tỏ và lung linh trên mặt biển in trên nền trời xanh thẳm đêm đêm. Biển rộng hơn đất liền, dưới đó chúng tôi cũng chia ra từng tiểu quốc. Mỗi tiểu quốc có một vị đại đế ngự trị, dân cư nhộn nhịp, kinh thành tráng lệ, phố xá tưng bừng không khác gì trên bộ. Mỗi dân tộc có một phong tục, ngôn ngữ khác hẳn nhau. Riêng về xứ sở của thiếp thì chữ viết dựa theo dấu chữ khắc trên ấn của đức Sa-Lô-Mông, đấng tiên tri của con vua Đa-Vít.

Vua Ba Tư ngồi chăm chú nghe. Công chúa Hải Đường vẫn tiếp tục:

- Tâu hoàng thượng, xứ của thần thiếp gọi là xứ Đại Miên. Cũng như các đế quốc khác dưới thủy cung, dân cư đông đúc gấp mấy lần các đế quốc khác trên thế gian, còn cung điện thì không có cung điện nào trên mặt đất có thể sánh kịp. Toàn thể trần thiết bằng ngọc thủy tinh, cột kèo bằng san hô, cẩm thạch, ngói lợp bằng vàng, xà cừ, đồ trang trí toàn bằng ngọc bích, kim cương. Những vật ấy không phải là hiếm hoi ở dưới biển. Có nhiều nơi mọc từng dãy núi vàng, núi bạc, núi ngọc đủ màu sắc, đủ loại. Đó là chưa kể những thứ ngọc trai hằng hà sa số ít ai dùng đến. về ban đêm, những thứ ngọc ấy phản chiếu ánh sáng như ban ngày. Vì vậy, chúng tôi đã dùng những viên ngọc khổng lồ để làm đèn vì nó chứa đủ màu sắc…

Công chúa Hải Đường kể đến đây, vua Ba Tư bỗng hỏi:

- Vậy chứ các giống tôm cá thì sao?

Công chúa đáp:

- Tâu bệ hạ, những giống ấy cũng như súc vật trên mặt đấty : có giống nuôi trong nhà, có giống sống tự do ngoài rừng núi.

Nhà vua ngắt lời:

- Vậy chứ dưới biển cũng có núi rừng sao?

- Cũng có cây đủ loại sống trong rừng và có nhiều thú như trên cạn.

Đức vua lại hỏi:

- Nhưng trẫm vẫn còn thắc mắc là đường đi có dùng đến ngựa xe chăng?

Công chúa mỉm cười đáp:

- Tâu hoàng thượng, công việc giao thông ở trong nước đối với chúng tôi rất là lẹ làng, không phải cầu kỳ. Dù xa đến đâu cũng chỉ đi một lúc là đến nơi. Vì vậy, không bao giờ chúng tôi dùng xe cộ. Nhưng các bậc đế vương thường mua những giống hải mã về luyện tập cho thuần thục dùng để kéo xe đi du lịch trong thành phố. Các bậc đế vương còn dùng hải mã để kéo xe đi kinh lý. Xe này làm bằng ngọc xà cừ, khảm minh châu, bánh bằng vàng, gọng bằng ngọc, không có mui. Vua ngồi lên xe có quân lính chung quanh theo quạt hầu. Nhưng xe này chỉ dùng những khi đi kinh lý trong thành phố, còn nếu đi xa như mọi người thì không cần dùng chi cả.

Vua lại hỏi:

- Còn những cái gì lạ nữa, ái khanh hãy nói cho trẫm biết?

Công chúa Hải Đường tâu:

- Tâu hoàng thượng, nếu kể ra nữa thì còn muôn vạn điều lạ. Nhưng thần thiếp hứa sẽ lần lượt kể cho bệ hạ rõ. Bây giờ, vì xa cách lâu ngày, cúi xin bệ hạ cho thiếp được mời mẫu hậu và hoàng huynh của thiếp tới đây, trước là để thăm viếng, sau là để xóa những hiềm khích ngày xưa.

Nhà vua hớn hở đáp:

- Ái khanh ơi! Cung điện này là của khanh, vậy khanh cứ tự do làm theo ý muốn. Trẫm sẽ tiếp đón quí khách trọng thể theo nghi lễ Ba Tư. Vậy khanh có cần trẫm giúp đỡ chi không?

Công chúa Hải Đường cảm động:

- Thần thiếp muôn vàn đội ơn thánh thể, nhưng thiếp tự nghĩ như vậy là đủ lắm rồi. Bây giờ xin bệ hạ sang phòng bên cạnh, vì một lát nữa đây, mẫu hậu và hoàng huynh thiếp sẽ đến.

Vua nghe lời bước ra khỏi cung điện. Công chúa truyền bọn tỳ nữ mang chiếc lư vàng và mấy cục than đỏ đến. Rồi nàng đuổi hết chúng ra ngoài, tự tay lấy nắp hộp nhỏ, đổ hai miếng trầm vào lư. Khi ngửi thấy mùi trầm, khói hương đã bắt đầu nghi ngút, nàng lẩm bẩm mấy câu thần chú. Rồi bỗng dưng biển cả sóng dậy, bọt nổi lên trắng xóa. Một lát sau, mặt biển nứt làm đôi và xuất hiện một thanh niên ăn mặc uy nghi, thân hình cường tráng, với đôi mắt sáng, bộ râu mầu rong biển.

Tiếp đến là một bà già ăn mặc theo nghi lễ triều đình, theo sau có năm nàng tùy nữ nhan sắc tuyệt trần.

Đấy là hoàng thái hậu và vua Nam Khê, cùng năm vị công nương của thủy quốc.

Mọi người đều lướt sóng nhẹ nhàng như nương mây, lướt gió.

Đến trước mặt thành, họ bơi vào cửa cung như những người có cánh vậy.

Thoạt gặp nhau, mẹ con, anh em ôm choàng lấy nhau, vừa khóc vừa kể lể. Người mẹ nói:

- Con ơi! Mấy năm trời cách biệt, nỗi nhớ nhung chồng chất không nguôi. Ngày con ra đi mẹ hối hận nhiều vì đã làm con buồn ý. Nhưng, Hải Đường con ơi! Quyết ý của anh con không ngoài mục đích mong cho con được một cuộc sống êm đềm và hạnh phúc.Nếu con không bằng lòng thì thôi, sao con lại bỏ đi như vậy? Thôi thì chuyện xưa bây giờ gác lại, con khá kể cho mẹ nghe rõ hoàn cảnh của con trong khi xa cách mấy năm trời.

Công chúa Hải Đường giọt châu lã chã, hôn lấy tay mẹ rồi nói:

- Mẫu hậu ơi! Con đã đắc tội nhiều cùng mẫu hậu và hoàng huynh, xin người hãy tha thứ. Ở đời có câu : chạy trời không khỏi số. Con đã không tuân lời hoàng huynh, cố tránh lấy chồng mặt đất, nhưng trớ trêu thay, số mệnh đã buộc con vào…

Rồi công chúa Hải Đường lần lượt kể lại từ lúc nương tựa trên đảo Thủy Tiên cho đến khi gặp nhà vua đức độ của xứ Ba Tư, không quên ca ngợi những đức tính cao quý của nhà vua suốt mấy năm trời chung sống.

Hoàng thái hậu cùng vua Nam Khê nghe xong cùng bồi hồi cảm động.

Công chúa Hải Đường truyền cho bọn thị nữ dọn tiệc thết đãi. Khi tiệc dọn xong, tất cả cùng ngồi vào bàn, kể cả năm vị công nương.

 Nhưng bỗng nhiên, cả bảy người cùng đứng dậy, nét mặt từ từ đỏ ửng. Rồi khi họ ngồi xuống thì mắt, mũi, miệng đều phun ra những ngọn lửa.

Vua Ba Tư đang nấp ở phòng bên, trông thấy thế sợ quá chưa biết tính sao thì bỗng cửa phòng bật mở và công chúa Hải Đường bước vào quì xuống tâu:

- Muôn tâu bệ hạ, để bệ hạ chờ đợi, thần thiếp muôn vàn đắc tội.

Nhà vua cầm tay công chúa, nói:

- Không có chi, ái khanh cứ bình thân.

Công chúa cảm động:

- Tâu bệ hạ, bệ hạ đã ban ơn cho thế này, thiếp chẳng biết lấy gì đền đáp.

Nhà vua nói:

- Ái khanh đừng nói thế. Chính trẫm mới phải mang ơn ái khanh.

- Muôn tâu bệ hạ, bây giờ thì xin bệ hạ qua đây, mẫu hậu và hoàng huynh đang chờ được ra mắt bệ hạ.

Nhà vua ngần ngừ đáp:

- Khanh ơi! Trẫm nói thế này mong khanh đừng giận. Từ trước đến giờ chưa bao giờ trẫm trái ý khanh. Nhưng những ngọn lửa nơi miệng, mắt của các quốc khách thủy cung làm trẫm khiếp hãi vô cùng.

Công chúa Hải Đường phì cười:

- Tâu bệ hạ, bệ hạ đừng lo. Những ngọn lửa ấy không có gì đáng ngại. Bởi vì mẫu hậu và hoàng huynh vào cung cấm của một đức vua nhân đức như bệ hạ mà chưa được phép, nên tự cho đó đó là một điều xấu hổ. Đối với người thủy quốc, những ngọn lửa ấy là biểu hiện cho sự ngượng ngập, e ấp mà thôi.

Vua lại hỏi:

- Ngày trước trẫm nghe ái khanh nói rằng xứ Đại Miên của hoàng huynh bị chiếm, vậy bây giờ ra sao?

- Tâu bệ hạ, hoàng huynh thiếp đã thu hồi được giang san, đang có ý định đưa thiếp về nước viếng thăm..

Nhà vua sợ hãi:

- Thôi khanh, trẫm không thể nào sống xa ái khanh được!

Công chúa Hải Đường âu yếm:

- Tâu bệ hạ, bây giờ thiếp đang thai nghén, lại là vợ của bệ hạ, thiếp không bao giờ dám làm phật ý bệ hạ.

Nhà vua vui mừng cầm tay công chúa Hải Đường bước sang cung dự tiệc.

Hoàng thái hậu, vua Nam Khê cùng các cung nương đều quỳ xuống đất. Vua vội vã đỡ từng người dậy và vui mừng đáp lễ.

Mọi người đều hoan hỉ. Bữa tiệc thâm tình tưng bừng kéo dài đến khuya mới tan. Trước khi chia tay, nhà vua còn dẫn hoàng thái hậu, vua Nam Khê và năm vị công nương đi dạo qua xem thung thổ đất liền. Rồi hẹn đến kỳ công chúa lâm bồn sẽ thăm viếng.

Thấm thoát…

Chẳng bao lâu, công chúa hạ sinh được một vị hoàng tử giữa sự sung sướng reo hò của toàn dân.

Đức vua càng mãn nguyện hơn khi thấy hoàng tử khôi ngô tuấn tú, diện mạo thông minh. Ngài bèn đặt tên cho con là Đại Cường Miên.

Vua lại truyền xuất thóc gạo và thực phẩm trong kho phát cho dân chúng, đồng thời thả các tội phạm và nô lệ về xứ sở.

Dân chúng kinh đô được mở tiệc đãi đằng hết ngày này sang ngày khác.

Đã đầy một năm sau ngày hoàng hậu Hải Đường sinh nở, hoàng thái hậu và vua Nam Khê đến thăm.

Vua Ba Tư tiếp đón rất niềm nở. Khi mọi người đang vui vẻ thì người bảo mẫu bồng hoàng tử Đại Cường Miên ra.

Vua Nam Khê vội đứng lên bồng cháu, đi lại trong phòng. Bỗng cửa sổ mở, gió bể thổi vào lồng lộng. Rồi đột nhiên vua Nam Khê ôm cháu nhảy qua cửa sổ lao xuống biển biến mất.

Mặt vua Ba Tư tái đi. Ngài cho là hoàng tử Đại Cường Miên đã bị chết ngộp rồi nên rú lên thất thanh:

- Trời ôi! Con của tôi chết rồi!!!

Hoàng hậu Hải Đường vội giải thích:

- Xin bệ hạ đừng lo, hoàng tử là con bệ hạ, cũng là con của thần thiếp. Không lẽ bệ hạ quý mà thiếp không thương sao? Không hề gì, một lát nữa đây cả hai sẽ trở về vô sự.

Hoàng thái hậu và các vị công nương cũng trấn an nhà vua. Nhưng vua Ba Tư không còn lòng dạ nào nữa, nước mắt ngài thi nhau chảy dầm dề ướt cả hai vạt áo bào.

Một lúc sau, mặt biển lại nổi sóng. Vua Nam Khê nổi lên, tay bồng hoàng tử Đại Cường Miên bay vào cửa sổ.

Nhà vua nhìn thấy hoàng tử bình an mới thở phào nhẹ nhõm.

Vua nói:

- Hoàng huynh ơi! Hoàng huynh làm trò gì khiến trẫm lo sợ thế?

Vua Nam Khê mỉm cười:

- Đó là tôi luyện cho cháu. Vì hoàng tử là mối liên kết giữa bệ hạ và công chúa Hải Đường, nên trong người hoàng tử có hai dòng máu và những bản lĩnh khác thường. Hoàng tử có thể sống dưới nước được, ngài đừng lo. Trước khi đem hoàng tử xuống nước, tôi đã niệm thần chú nhờ đức Sa-Lô-Mông hộ trợ. Kể từ bây giờ, hoàng tử sẽ được tự do đi lại khắp đại dương.

Rồi vua Nam Khê trao hoàng tử cho người bảo mẫu và rút trong túi ra một chiếc hộp nhỏ bằng xà cừ đặt lên bàn.

Chiếc hộp vừa được mở nắp thì bên trong, muôn vạn ánh hào quang chói sáng ngập cả hoàng cung.

Vua Nam Khê sắp các món bảo vật theo thứ tự, như sau:

- Ba trăm viên kim cương lớn bằng quả táo, ba trăm viên hồng ngọc, mỗi viên lớn bằng quả trứng vịt, ba chục xâu chuỗi ngọc trai, mỗi xâu gồm có mười hạt lớn như quả táo, ba trăm viên ngọc bích, mỗi viên to bằng nắm tay.

Thấy chiếc hộp nhỏ đựng nhiều vật quá, món nào cũng quí giá chưa từng có, nhà vua cho là lạ, chưa kịp nói thì vua Nam Khê đã thành kính tâu:

- Muôn tâu bệ hạ, vì được lời mời quá gấp rút của bệ hạ nên không đem được lễ vật gì cho xứng đáng để mừng. Vậy ước mong bệ hạ nhận lấy những món quà nhỏ này.

Vua Ba Tư xúc động:

- Thưa hoàng huynh, hoàng huynh cùng hoàng thái hậu đến đây, trẫm đã mang ơn rất nhiều. Nay còn đem bảo vật nhiều như thế này, trẫm biết lấy gì đền đáp cho xứng đáng.

Đoạn, quay sang nói với hoàng hậu:

- Ái khanh ơi! Việc này quả nhân thật khó giải quyết. Nếu từ chối e hoàng huynh và mẫu hậu không hài lòng. Bằng nhận số tặng phẩm lớn lao này, trẫm thật áy náy vô cùng.

Vua Nam Khê ngắt lời:

- Tâu bệ hạ, nếu bệ hạ trông thấy kho tàng dưới biển của chúng tôi, bệ hạ sẽ cho rằng món quà nhỏ mọn này không đáng kể. Nhưng bệ hạ đừng nghĩ đến chuyện ít nhiều, mà hãy nghĩ đến tấm lòng thành kính của tôi đối với bệ hạ.

Không thể từ chối được, vua Ba Tư đành nhận tặng phẩm.

Ngày hôm sau, hoàng thái hậu và vua Nam Khê giã từ về thủy điện.

Vua Ba Tư nói:

- Trẫm tiếc rằng không có quyền phép để được sang quí quốc viếng thăm. Vì vậy, trẫm ước ao hoàng thái hậu và hoàng huynh đến chơi luôn, thật lòng trẫm rất lấy làm vinh dự.

Hai bên từ biệt.

Lá rụng hoa tàn, thời gian thấm thoát trôi…

Hoàng tử lớn lên như thổi, tướng mạo càng phương phi lẫm liệt.

Mười lăm tuổi, chàng đã thông thạo các môn văn hóa. Đã vậy, tính tình lại cao quí, hiếm có trong các bậc vương tôn công tử. Dân chúng ai ai cũng kính phục.

Hai năm sau, vua Ba Tư băng hà, hoàng tử Đại Cường Miên mới lên kế vị.

Hoàng thái hậu và vua Nam Khê nghe tin, đến chia buồn cùng tân vương và hoàng hậu Hải Đường.

Vì thương nhớ cha, hoàng tử Đại Cường Miên ngày đêm buồn bã, bỏ bê cả việc sách vở, quên cả việc triều chính.

Quan tổng trấn đại thần thấy vậy, mấy lần vào tâu:

- Tâu bệ hạ, tiên đế băng hà thì ngài cũng đã hưởng rất nhiều lộc phước của thượng đế ban cho. Nay bệ hạ cứ buồn rầu không lo việc nước để kế nghiệp tiên vương, đã không làm cho tiên vương được vui lòng nơi chín suối, lại còn hại đến bản thân. Sự buồn thương đó chỉ dành cho hạng đàn bà nhiều nước mắt. Tâu bệ hạ, tiên vương tuy mất đi nhưng ngài vẫn sống trong lòng dân và hoàng tộc. Dám mong bệ hạ nghĩ lại.

Hoàng hậu Hải Đường cũng hết lòng khuyên nhủ. Đại Cường Miên lúc đó mới tỉnh ngộ. Ngài bèn tắm rửa, thay đổi y quan, lâm triều chăm lo việc nước.

Nhờ ơn thánh đế, đức vua cũng được lòng muôn dân.

Chẳng bao lâu, ai ai cũng ca tụng công đức của tân vương, cũng như tiên vương ngày trước.

Năm sau, vua Nam Khê lại đến thăm. Vua Đại Cường Miên và thái hậu Hải Đường vui mừng ra tận ngoài thành nghênh đón.

Anh em, cậu cháu hội ngộ vui vẻ.

Sau đó là tiệc tùng suốt ngày, rồi đàn ca múa hát thâu đêm tưởng không bao giờ dứt.

Đêm tàn, bọn nô tỳ đã đi nghỉ, chỉ còn lại vua Nam Khê, thái hậu và Đại Cường Miên ngồi lại để chuyện trò.

Vua Nam Khê hết lời khen ngợi vua Đại Cường Miên cả về dung mạo lẫn tài đức.

Vua Đại Cường Miên thấy cậu quá khen thì lấy làm bẽn lẽn. Ngài bèn ngả mình trên ghế cẩm đôn giả đò ngủ say.

_______________________________________________________________________ 

Còn tiếp