CHUYỆN NÀNG NÔ LỆ XỨ DUY-ĐAN (II)_NGÀN LẺ MỘT ĐÊM

Tuyết Nga tuổi vừa đôi tám. Nàng thật là một tuyệt thế giai nhân. Thân hình nàng chẳng khác thân hình vệ nữ. Khuôn mặt nàng thật thanh tú với đôi môi tươi thắm, chiếc mũi dọc dừa, đôi mày cong vút. Và nhất là đôi mắt của nàng, đôi mắt đen láy, long lanh như hai vì sao.

Đêm mỗi lúc một khuya, sương mỗi lúc một lạnh nhưng cảnh vật đêm ấy thật đẹp vì đây là một đêm có trăng. Tuy nhiên, vì mệt mỏi, hoàng tử nằm yên trên mái nhà, nhắm  nghiền mắt định ngủ, chờ trời sáng sẽ tiếp tục cuộc hành trình.

Nhưng chợt có tiếng chân bước nhè nhẹ làm hoàng tử chú ý. Chàng ghé mắt nhìn và thấy một giai nhân từ trong nhà bước ra sân. Bên hồ nước, nàng cởi bỏ xiêm y, vắt lên một cành hoa cạnh đấy.

Ôi, thật là “dày dày sẵn đúc một tòa thiên nhiên!”

Thân hình giai nhân với những đường cong tuyệt mỹ lồ lộ dưới ánh trăng làm hoàng tử bàng hoàng như trong giấc mộng.

Giai nhân đưa tay chà xát thân mình một lượt rồi múc nước dội. Dòng nước phản chiếu ánh trăng vàng trôi trên thân mình nàng trông như nguồn suối vàng tuôn trên kẽ đá.

Hoàng tử Huy Anh ngây ngất trước cảnh tượng kỳ thú ấy. Cho đến khi giai nhân tắm xong, mặc quần áo, chàng không ngăn được tiếng thở dài luyến tiếc.

Giữa cái vắng lặng của đêm khuya, tiếng thở dài của hoàng tử trở nên rõ ràng, vang động khiến giai nhân giật mình nhìn lên.

Hoàng tử xấu hổ vội vàng đưa hai tay che lên mặt, vì thế, ngã lăn từ mái nhà xuống đất. Quái ác thay, chàng rơi xuống ngay trước mặt người đẹp.

Sau phút hoảng hốt vì bất ngờ, thiếu nữ trấn tĩnh, cúi xuống vuốt ve một cách thương xót con vật bị nạn rồi đem vào nhà.

Thiếu nữ đặt hoàng tử trên ghế rồi lấy sữa và bánh cho ăn. Hoàng tử nhìn nàng một cách biết ơn rồi ăn uống ngon lành.

Bỗng từ phòng bên, một bà lão bước ra. Vừa trông thấy con khỉ, bà ngạc nhiên nói:

- Tuyết Nga! Con quen chàng trai này bao giờ mà vuốt ve âu yếm thế?

Tuyết Nga vừa ngạc nhiên, vừa thẹn thùng hỏi mẹ:

- Đây là con khỉ vừa ngã từ mái nhà xuống, con mang vào cứu. Sao mẹ lại nói lạ thế?

Bà lão chăm chú nhìn con khỉ một lát rồi quay lại nhìn con, tủm tỉm cười:

- Chẳng qua duyên số xui nên cả con ạ!

Tuyết Nga càng ngạc nhiên hơn:

- Từ nãy giờ mẹ nói gì con không hiểu nổi!

Bà lão gật đầu nói:

- Phải! làm sao con hiểu nổi. Con làm sao biết rằng kẻ mang lốt khỉ xấu xí kia lại là một chàng trai quí phái, khôi ngô.

Tuyết Nga vẫn chưa hiểu, đăm đăm nhìn con khỉ như muốn tìm ra vẻ quí phái, khôi ngô như mẹ nàng nói.

Bà lão nói tiếp:

- Con ạ! Đây chính là hoàng tử nước láng giềng bị kẻ gian hãm hại, dùng tà thuật biến đổi thành khỉ.

Hoàng tử nghe bà lão nói đúng cảnh ngộ của mình thì tủi thân ứa nước mắt. Chàng ngước nhìn bà lão đầy vẻ van lơn và chắp tay lạy bà ta xin cứu vớt.

Bà lão thương hại nhìn hoàng tử, gật đầu rồi quay lại bảo con gái:

- Con hãy vào phòng tạm lánh mặt để ta tìm cách cứu hoàng tử khỏi phép thuật của kẻ gian tà.

Tuyết Nga vâng lời mẹ lui vào phòng riêng.

Bà lão mở tủ lấy một lọ nhỏ, mở nút, đổ nước ra, vẩy lên mặt hoàng tử rồi nói:

- Nêu sinh ra ngươi vốn là loài vật thì giữ nguyên hình thù nầy, còn nếu ngươi vốn là người bị tà thuật biến đổi thì hãy trở về hình thù cũ.

Thật là kỳ diệu! Bà lão vừa dứt lời thì lớp lông lá biến đi và hoàng tử trở lại hình người như cũ. Lúc đó, trước mắt Tuyết Nga không còn là con khỉ đột xấu xí nữa mà là một hoàng tử tuấn tú, uy nghi trong bộ quần áo săn bắn sang trọng.

Hoàng tử vội quì xuống đất, lạy bà lão tạ ơn.

Bà lão ân cần đỡ chàng dậy, nói:

- Đấy chẳng qua ý trời không muốn ngài bị đọa đầy mãi nên dun rủi ngài tới đây. Tôi cứu ngài chẳng qua làm hợp ý trời mà thôi.

Nói rồi, bà lão quay lại bảo con gái làm cơm để tiếp đãi hoàng tử.

Bà lão hỏi thăm hoàng tử về lý do chàng bị mưu hại và hoàng tử kể lại mọi việc từ đầu đến cuối. Sau cùng, chàng tỏ ý nóng lòng trở về quê hương.

Bà lão nhìn hoàng tử, ái ngại nói:

- Trong thời gian ngài vắng mặt, lão tể tướng Lễ Phát đã bắt giam nhà vua và chiếm ngai vàng rồi.

Nghe nói, hoàng tử uất ức, gục đầu xuống bàn thở dài não nuột.

Bà lão an ủi:

- Ngài chớ quá sầu thảm. Nếu ngài không chê nơi quê mùa nầy, xin ở lại tạm lánh ít lâu, chờ dịp thuận lợi trở về báo thù.

Hoàng tử cúi đầu tạ ơn. Bà lão khoát tay rồi đi lấy quần áo cho hoàng tử thay.

Hoàng tử thay quần áo xong thì Tuyết Nga cũng dọn cơm lên bàn vừa xong. Ba người cùng ngồi, vừa ăn vừa nói chuyện vui vẻ.

Tuyết Nga nhìn gương mặt tuấn tú và phong thái quí phái, uy nghi của hoàng tử mà lòng xao xuyến. Nghĩ tới cử chỉ âu yếm của mình đối với hoàng tử khi chàng còn mang lốt khỉ, nàng không khỏi thẹn thùng, đôi má đỏ bừng lên. Nàng cúi gằm mặt để tránh cái nhìn hiểu biết của mẹ và cái nhìn say đắm của hoàng tử Huy Anh.

Phần hoàng tử, lúc trước đã bị lôi cuốn bởi sắc đẹp của Tuyết Nga, nay trước cử chỉ e lệ của nàng, chàng càng thấy say mê tha thiết.

Từ đấy, hoàng tử ở lại, sống với mẹ con bà lão trong bầu không khí ấm cúng, thương yêu.

Hàng ngày, hoàng tử giúp bà lão xay bột làm bánh, chăm chỉ như con nhà thường dân. Bà lão thấy vậy ái ngại lắm, ngăn chàng nhưng chàng nhất định làm, không hề nề hà khó nhọc.

Cuộc sống đang êm đềm, vui vẻ thì bỗng bà lão lâm bệnh. Hoàng tử Huy Anh và nàng Tuyết Nga lo lắng, luôn luôn ở bên cạnh săn sóc.

Mặc dầu hết sức chữa chạy, bệnh bà lão không hề thuyên giảm. Rồi đến một đêm, biết mình không thể sống được nữa, bà lão gọi hoàng tử và con gái đến bên giường. Bà cầm tay Tuyết Nga đặt vào tay hoàng tử, thều thào nói:

- Ta sắp chết! Tuy nhiên, ta không tiếc gì vì ta già lắm rồi. Các con hãy hứa với ta là sẽ yêu nhau trọn đời, thế là ta yên tâm nhắm mắt.

Tuyết Nga đưa mắt nhìn hoàng tử. Hoàng tử nhìn lại nàng trìu mến rồi nắm chặt tay bà lão, nói:

- Chúng con xin hứa!

Bà lão mỉm một nụ cười thỏa mãn rồi tắt thở. Tuyết Nga thương mẹ khóc lóc thảm thiết.

Chôn cất ma chay xong cho bà lão, hoàng tử và Tuyết Nga kết duyên vợ chồng để đẹp lòng người đã khuất.

Cuộc sống lại tiếp tục một cách vất vả, cơ cực nhưng hai người yêu nhau tha thiết nên vẫn thấy sung sướng, hạnh phúc.

Nhưng lòng hoàng tử vẫn không quên ngóng về cố quốc. Nhiều lúc chàng muốn trở về ngay nhưng nghĩ mình thân cô thế cô mà gian đảng đang lộng hành, trở về cũng đến bị hại nên lại đành thúc thủ, chờ thời.

Tuyết Nga bàn với chồng:

- Chàng phải tìm cách kết thân với một cường quốc để mượn binh mã mới mong trở về chiếm lại ngôi báu.

Hoàng tử đồng ý nhưng mãi vẫn không có cơ hội.

May thay, một hôm hai người nghe tin công chúa Minh Hà bị trọng bệnh, các ngự y đều không chữa nổi. Nhà vua thông cáo trong dân chúng ai chữa được lành bệnh cho công chúa sẽ được trọng thưởng.

Tuyết Nga mừng rỡ nói với hoàng tử:

- Thật là dịp may hiếm có! Ta phải nắm lấy để mưu đại sự.

Hoàng tử Huy Anh ngạc nhiên hỏi:

- Nàng muốn nói dịp may nào?

- Chàng không nghe hoàng đế Bá-Đa kêu lương y chữa bệnh cho công chúa Minh Hà đó sao?

Hoàng tử gặng hỏi:

- Nghĩa là nàng bảo ta đến kinh thành Bá-Đa chữa bệnh cho công chúa để tiện dịp kết thân với quốc vương xứ đó?

- Đúng thế!

- Nhưng ta có biết gì về thuốc men đâu mà bảo chữa với chạy?

Tuyết Nga mỉm cười nói:

- Thì đã có em biết, em giúp chàng được không?

Nói xong, trước sự ngạc nhiên của hoàng tử, Tuyết Nga mở tủ lấy ra một chai thuốc nhỏ, nói tiếp:

- Đây là một thứ thần dược. Chàng hãy cho công chúa uống mỗi ngày hai lần với rượu là mọi bệnh tật đều tiêu tan trong vòng mười hôm.

Hoàng tử nói:

- Thuốc linh diệu như thế sao ngày trước nàng không dùng để chữa bệnh cho mẹ?

Tuyết Nga đáp:

- Đặc điểm và cũng là nhược điểm của thuốc này là chỉ ứng nghiệm một lần thôi. Đã dùng một lần rồi còn dùng thêm, bệnh không những không giảm mà còn tăng thêm nữa. Trước kia em đã dùng để chữa cho mẹ một lần rồi.

Hoàng tử mừng rỡ cầm lấy chai thuốc, rồi sửa soạn lên đường đến Bá-Đa.

Lúc chia tay, Tuyết Nga nắm tay chồng dặn dò:

- Chữa xong bệnh cho công chúa, chàng gắng vận động mượn binh mã về nước càng sớm càng hay. Chàng không nên lưu lại Bá-Đa lâu, sợ có điều nguy hiểm.

Hoàng tử âu yếm hôn vợ, nói:

- Nàng yên tâm ở nhà chờ ta. Dù có dự tính gì ta cũng trở về hỏi ý nàng đã.

Nói rồi, chàng từ biệt vợ, lên đường. Tới kinh thành Bá-Đa, hoàng tử xin vào chữa bệnh cho công chúa. Chàng được nhà vua tiếp đón vồn vã.

Nhà vua sai quan thái giám sửa soạn một căn phòng thật lịch sự cho chàng tạm trú rồi mới đưa chàng vào ra mắt công chúa Minh Hà.

Bước chân vào của cung công chúa, hoàng tử bồi hồi nhìn cảnh xưa. Nơi này năm ngoái chàng đã cùng công chúa sống những ngày êm đẹp, khó quên.

Công chúa nằm mê mệt trên giường bệnh. Nàng gầy và xanh xao hơn trước, nhưng nét yêu kiều không suy giảm chút nào.

Cố trấn tĩnh, hoàng tử đến bên giường công chúa. Sau khi giả vờ xem xét bệnh tình, hoàng tử sai thị nữ rót một chén rượu. Chàng nhỏ vào đấy vài giọt thuốc, đưa cho công chúa uống.

Rồi cứ đều đều mỗi ngày, hoàng tử cho công chúa Minh Hà uống hai lần như thế. Quả nhiên, mười ngày sau nàng khỏi bệnh. Da dẻ nàng trở lại hồng hào như cũ và nàng có phần đẹp lộng lẫy hơn xưa.

Nhà vua mừng rỡ sai làm tiệc khoản đãi hoàng tử đồng thời truyền dân chúng mở tiệc ăn mừng. Kinh thành Bá Đa sau một thời gian buồn tẻ vì bịnh tình của công chúa, nay lại trở lại tưng bừng rộn rã.

Nhà vua vui vẻ dẫn con đi dự các tiệc vui. Công chúa hỏi:

- Tâu phụ vương, ai đã có linh dược chữa được bệnh của con vậy?

Nhà vua đáp:

- Kẻ chữa khỏi bệnh con là một kỵ mã phong nhã, tuấn tú từ phương xa tới.

Công chúa Minh Hà hỏi:

- Tâu phụ vương, nay người đó còn ở đây không?

Nhà vua nhìn con mỉm cười hỏi:

- Con có vẻ nóng lòng gặp vị ân nhân đẹp trai ấy?

Công chúa chữa thẹn:

- Tâu phụ vương, người đã cứu con khỏi bệnh, con có bổn phận phải tạ ơn chứ ạ!

- Con nói phải. Để ta sai triệu chàng vào.

Nói rồi, nhà vua truyền quan thái giám đến mời hoàng tử.

Công chúa lui vào sau tấm bình phong cạnh chiếc dương cầm và lấy khăn che mặt.

Phần nhà vua thì khi gặp hoàng tử đã quí mến con người quí phái, phong nhã ấy, nay thấy công chúa cũng quyến luyến thì rất vui lòng.

Một lát sau, quan thái giám dẫn hoàng tử vào. Nhà vua truyền thị nữ lấy cẩm đôn mời hoàng tử ngồi rồi hỏi thăm về gia thế, dòng dõi hoàng tử.

Thấy chưa phải lúc bày tỏ sự tình, hoàng tử bèn nói dối là một kẻ giang hồ, trên đường phiêu bạt, qua đây thấy công chúa  bị bệnh thì vào chữa.

Nhà vua không nghi ngờ gì, hỏi tiếp về việc vợ con. Hoàng tử đang lúng túng chưa biết trả lời như thế nào thì từ trong, tiếng dương cầm vọng ra ra huyền ảo khiến cả hai người đều ngây ngất lắng nghe.

Nhất là hoàng tử Huy Anh, tâm hồn chàng lúc đó xao xuyến lạ thường. Ôi, tiếng đàn ngày xưa, tiếng đàn khi còn phải mang lốt khỉ, được công chúa mang về cung nuôi chàng đã được nghe một lần. Ôi những ngày kỷ niệm êm đẹp.

Hoàng tử đắm hồn trong dĩ vãng, tiếng đàn ngừng lúc nào cũng không biết. Đến khi nhà vua vỗ tay khen, chàng mới sực tỉnh vỗ tay theo.

Nhà vua gọi công chúa Minh Hà ra để hội kiến hoàng tử. Bước ra, công chúa Minh Hà cúi đầu chào hoàng tử rồi chậm rãi tiến đến để đủ thời giờ nén nỗi xúc cảm của mình.

Thấy công chúa tiến đến, hoàng tử vội đứng dậy nghiêng đầu chào rồi nâng bàn tay mềm mại của nàng lên hôn một cách lịch sự.

Nhà vua nhìn đôi trai tài gái sắc có vẻ ưng ý lắm. Ngài truyền quân hầu dọn tiệc thết đãi hoàng tử suốt đêm đó.

Sáng hôm sau, khi tiệc tàn, hoàng tử xin phép lui về phòng riêng nghỉ. Nhà vua lưu chàng lại rồi ngỏ ý gả công chúa cho chàng. Nhà vua cho rằng ơn cứu tử của hoàng tử đối với công chúa thật chẳng có gì đến đáp được dù vàng muôn, bạc triệu. Vì vậy, ngài có ý gả công chúa cho chàng để nàng hầu hạ suốt đời mới mong trả được ơn kia.

Hoàng tử lúng túng không biết trả lời làm sao cả. Từ chối ư? Nhà vua sẽ bất bình, còn mong gì mượn quân về khôi phục ngôi báu. Nhận lời ư? Còn nàng Tuyết Nga yêu dấu, chàng quên nàng sao được.

Hoàng tử đành tìm kế hoãn binh. Chàng xin trở về suy nghĩ một thời gian rồi sẽ đến trả lời.

Nhà vua bằng lòng cho chàng một thời gian để suy nghĩ. Nhưng trong thời gian ấy, hoàng tử phải ở lại hoàng cung.

Trước hoàn cảnh khó khăn đó, hoàng tử đành phải thú nhận thân phận của mình.

Rồi chàng thuật lại việc bị mưu hại biến thành khỉ, được công chúa mang về nuôi rồi lại trốn đi…

Nhà vua nghe nói, mỉm cười:

- Thật là duyên tiền định chứ nào ta có ép buộc gì đâu.

Nói rồi, ngài hứa sẽ giúp chàng mang binh về nước chiếm lại ngôi báu, trừ gian thần.

Hoàng tử quì xuống lạy tạ ơn, rồi nói:

- Tâu bệ hạ, tôi rất cảm kích trước lòng quảng đại của ngài. Và để tỏ lòng biết ơn, đáng lý ra tôi phải nghe theo lời dạy bảo của ngài mới phải. Ngặt vì trong thời gian lưu lạc, tôi đã lấy con vị ân nhân cứu giúp tôi thoát khỏi lốt vật làm vợ. Do đó, không dám nhận lời sánh duyên cùng công chúa.

Nhà vua không tin, cho rằng hoàng tử đặt chuyện để thoái thác, nên hạ lệnh cho quân lính canh giữ chàng cẩn thận, không cho ra khỏi hoàng cung. Ngài nói với hoàng tử:

- Con ta chịu ơn hoàng tử nên ta muốn gả nó cho hoàng tử, lại hứa sẽ sẵn sàng giúp binh lính để hoàng tử trở về phục quốc. Thế mà hoàng tử không nhận thật phụ lòng ta quá. Nhưng không sao, việc lấy công chúa, hoàng tử có thể nghĩ lại cho kỹ. Dù sao, hoàng tử hãy ở lại đây đến cuối năm, lúc đó ta sẽ giúp binh về nước.

Trước điều kiện dễ dàng, đầy hứa hẹn ấy, hoàng tử không thể từ chối được nữa. Chàng nhận lời ở lại để chờ đợi sự giúp đỡ của quốc vương Bá Đa

Tháng ngày trôi qua, hoàng tử sống một cách sung sướng trong cung điện của quốc vương Bá Đa. Nhiều lúc chàng nhớ đến Tuyết Nga, thương nàng phải sống vất vả nơi hẻo lánh, nhưng chàng tự nghĩ:

______________________________________________________________________ 

Còn tiếp