HOÀNG ĐẾ MỘT NGÀY (I)_NGÀN LẺ MỘT ĐÊM

Tâu bệ hạ,

Dưới triều vua Đại Nguyên Hãn, tại kinh thành Bá Đa có hai vợ chồng người kia đã già mà chỉ có một đứa con trai, đặt tên là Thanh Lam.

Tuy giầu nhưng hai vợ chồng không bao giờ hoang phí, cả đến việc dạy con cũng rất nghiêm ngặt.

Khi Thanh Lam ba mươi tuổi thì người phú thương chết để lại cho một gia sản khá đồ sộ.

Trái hẳn với tính cha, Thanh Lam không lo giữ của mà bao nhiêu tiền bạc quyết đem ra ăn chơi một lần cho bõ.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một hồi, chàng quyết định chia gia tài ra làm hai : Một phần là ruộng đất, nhà cửa, hàng năm thu lợi tức đủ tiêu. Một phần tiền mặt của chàng để dành từ lâu.

Thanh Lam quyết định chỉ ăn tiêu chỗ tiền ấy. Lúc đầu bạn bè còn ít, sau nghe mức sống phong lưu công tử của Thanh Lam, bạn bè tìm đến ngày nào cũng đông như hội. Thôi thì đủ trò vui, rượu say túy lúy, do các tài tử nhà nghề ở thành Bá Đa tụ họp giúp vui.

Thanh Lam sống thác loạn đúng một năm trời thì số tiền dành dụm đã cạn.

Chàng làm đúng như lời đã định, không dám tiêu vào số tiền huê lợi do ông cha để lại.

Cũng từ đó, bạn bè thân thuộc của chàng xa lánh dần, có gặp chàng thì họ lại tìm cách trốn tránh.

Quá thất vọng cho nhân tình thế thái, Thanh Lam cả ngày buồn bã.

Mẹ chàng thấy như vậy vội an ủi:

- Con ạ, tuy con đã phí phạm một số tiền vô ích, nhưng tiền đã mất đi rồi, thì con còn tiếc làm chi. Dù sao mẹ con ta cũng còn một số vốn liếng và ruộng vườn có thể nuôi sống chúng ta suốt đời, vậy con cứ yên lòng đừng nghĩ ngợi gì cả. Mẹ rất vui mừng vì con đã tỉnh ngộ, không sống bừa bãi, hoang phí như trước nữa. Dù mẹ có chết đi cũng an tâm dưới suối vàng là con đã tu tỉnh rồi.

Thanh Lam bất giác thấy thương mẹ. Chàng nói:

- Thưa mẹ, ngẫm nghĩ những ngày sống vừa qua, con thấy thói đời đổi trắng thay đen không biết đâu mà lường. Khi con còn tiền bạc thì tiệc tùng, hát xướng mở ra suốt đêm ngày, bạn bè do đó kéo đến đầy nhà, ra vào tấp nập, giao tiếp như chỗ thân tình ruột thịt. Nay tiền đã cạn, nào thấy ai tới chơi hỏi han đôi lời. Nhưng cũng may là con chia gia tài ra làm hai phần, và còn giữ lại được một nửa để phòng thân, nếu không thì bây giờ biết nương tựa vào ai mà tránh khỏi họ xua đuổi.

Mẹ Thanh Lam muốn con trút bỏ hết những nỗi buồn rầu u uất trong lòng nên bà dịu dàng nói:

- Con ơi! Ở đời mấy khi tìm được nhiều bạn tốt mà ít bạn xấu bao giờ. Con muốn thử xem lời mẹ nói có đúng hay không thì hãy tìm gặp lại những người bạn cũ đó, kể lại hoàn cảnh đói khổ của mình, xem những ai còn thương hại cho con hay họ xua đuổi con như gặp một tên ăn mày.

Thanh Lam gật đầu, nói:

- Mẹ dạy rất phải. Con sẽ đi tìm gặp từng người bạn cũ và nói đúng những lời mẹ dặn xem họ đối xử với con ra sao.

Mẹ Thanh Lam nói:

- Được, con hãy làm như lời mẹ dặn. Nhưng mẹ chắc chắn rằng con sẽ không tìm thấy những gì khác ngoài ý nghĩ con đâu.

Thanh Lam tuy vâng lời mẹ nhưng không tin rằng sự đời lại lắm nỗi ngang trái, éo le như vậy. Chàng mặc quần áo rồi đi thong thả ra phố.

Tới một tửu điếm, Thanh Lam gặp một số bạn cũ. Chàng bước vào hỏi han từng người. Nhưng lạ thay, ai cũng coi chàng như kẻ xa lạ chưa bao giờ quen biết.

Thanh Lam vẫn nhẫn nhục chịu đựng. Chàng cho rằng như thế là thường tình. Thanh Lam ngồi nói chuyện với từng người một, nhắc lại thuở mình còn hào hoa khi xưa, rồi nói đến hoàn cảnh nghèo đói hiện tại và hỏi vay họ ít tiền, hứa ít lâu sẽ trả lại đủ số.

Nhưng mỉa may thay, chẳng ai đáp lại lời chàng. Họ cũng không tỏ vẻ gì ái ngại hay xúc động trước hoàn cảnh sa sút của chàng.

Trước sự thật phũ phàng đó, Thanh Lam lủi thủi ra về, nói với mẹ:

- Mẹ ơi! Con đã tìm gặp mặt các bạn bè cũ, làm đúng như lời mẹ dặn nhưng họ chẳng đáp lời con và cũng không thương hại chút nào cả. Thật là những kẻ vô ơn bạc nghĩa, không có lòng nhân từ. Từ nay con hứa với mẹ là không bao giờ kết bạn với ai nữa.

Sợ con mình quá thất vọng mà đâm ra phẫn uất, mẹ Thanh lam bảo con:

- Con ơi! Không phải trên đời này toàn là những kẻ vô ơn bạc nghĩa cả đâu. Mẹ chỉ khuyên con không nên có nhiều bạn bè, vì như vậy khó lựa chọn được ai tốt ai xấu. Chứ mẹ không cấm con tuyệt giao với tất cả mọi người.

Thanh Lam cúi đầu nói:

- Mẹ dạy thì con xin vâng lời. Nhưng từ nay con thề rằng không thể kết thân với bất cứ người bạn nào, để sau này khỏi ân hận. Mỗi tối, con sẽ tiếp một người khách lạ. Người đó không sống ở thành Bá Đa này. Con sẽ mời họ ăn bữa cơm tối và ngủ lại một đêm. Nhưng sáng hôm sau, người đó sẽ ra đi và sẽ không bao giờ con gặp lại nữa.

Bà mẹ thấy Thanh Lam cương quyết như vậy thì gật đầu ưng thuận.

Kể từ hôm ấy, mẹ Thanh lam luôn luôn để dành phần ăn tối cho con tiếp khách phương xa.

Và mỗi buổi chiều, khi ánh nắng gần tắt, Thanh lam ra ngồi ở đầu cầu ngay cửa ra vào thành phố. Chàng thấy bất cứ ai trông lạ mặt từ đâu lại cũng niềm nở mời về nhà ăn cơm tối và nghỉ đỡ một đêm.

Bữa cơm được dọn ra dưới ánh đèn sáng choang tuy không sang trọng nhưng tinh khiết và ngon lành. Nhất là khách lạ sẽ được thưởng thức đủ mọi thứ rượu, không thiếu một thứ nào.

Ăn xong, Thanh Lam mời khách uống trà và nói chuyện. Thoạt đầu, chàng kể cho khách nghe về cách đối xử bạc bẽo của bạn bè. Rồi chàng chuyển qua những câu chuyện vui. Chàng có biệt tài về lối kể chuyện nên người nghe không bao giờ chán tai.

Buổi sáng hôm sau, khi khách từ giã Thanh Lam ra đi, chàng ân cần nói:

- Thưa ngài, theo lệ mà tôi đã đặt ra từ trước, tôi chỉ có thể tiếp ngài một đêm thôi. Vậy ngài vui lòng tha thứ và đừng trách tôi là đã không giữ ngài lại một đêm nữa. Kính chúc ngài thượng lộ bình an, dù tôi không biết ngài sẽ đi đâu.

Một buổi chiều kia, khi Thanh Lam đang ngồi đợi khách lạ ở đầu cầu như mọi khi thì gặp vua Đại Nguyên Hãn đi tới. Lúc đó, vua đang cải trang thành thường dân nên khó ai có thể nhận ra.

Hôm đó, vua muốn đi thăm để biết rõ sự tình dân chúng ra sao, mặc dầu ngài có bầy tôi thân tín và chân thật.

Mỗi tháng, vua Đại Nguyên Hãn cải trang đi thăm dân một lần. Ngài chịu cực khổ dấn thân vào những nơi bùn lầy nước đọng để biết rõ cuộc sống của dân, và nghe dư luận xem có gì cần sửa đổi trong việc cai trị của ngài.

Bữa đó, vua Đại Nguyên Hãn cải dạng thành người lái buôn tên Quốc Anh, đang đi tản bộ phía đầu cầu, theo sau ngài là một tên đầy tớ khỏe mạnh.

Thanh Lam tưởng vua cũng như mọi người lái buôn bình thường khác mới từ xa tới, liền đứng dậy cúi đầu chào rồi nói:

- Kính chào ngài, tôi trân trọng kính mời ngài ghé qua tệ xá của tôi nghỉ đỡ một đêm cho bớt mệt nhọc. Chúng tôi lấy làm hân hoan nếu ngài chấp nhận lời mời.

Và sợ khách từ chối vì bỡ ngỡ không hiểu rõ căn nguyên, Thanh Lam bèn kể lại các lệ mà chàng đặt ra để tiếp khách lạ một đêm, và chỉ một đêm thôi.

Vua Đại Nguyên Hãn thấy người lạ nói vậy thì ngạc nhiên và tò mò, liền theo gót Thanh Lam ra về.

Vì Thanh Lam không biết Quốc Anh là vua Đại Nguyên Hãn cải dạng nên cười nói tự nhiên và coi khách ngang hàng với mình như trong giới bạn bè.

Về tới nhà, Thanh Lam mời khách ngồi chơi rồi xuống bếp hối mẹ làm cơm.

Bữa ăn được dọn ra bàn, gồm ba món đặc biệt : vịt tiềm, gà quay, chim rán. Mẹ Thanh Lam vốn rất giỏi về gia chánh nên bà làm món ăn rất ngon miệng.

Thanh Lam trịnh trọng mời khách lạ:

- Xin mời ngài vui lòng dùng bữa, nâng chén mừng cuộc hội ngộ của chúng ta hôm nay và đàm luận thế sự.

Khách ngồi ăn vui vẻ. và theo thông lệ, Thanh Lam lại kể chuyện bạc bẽo của bạn bè.

Rồi chàng nâng chén mời khách dùng thêm rượu và chuyển câu chuyện sang khôi hài.

Bữa ăn đó thật đặc biệt vì tính tình ưa chọc cười của Thanh Lam và tâm sự muốn mua vui của vua Đại Nguyên hãn làm cho cuộc đàm luận mỗi lúc một hào hứng.

Rồi đến lúc bưng đồ tráng miệng lên, toàn là những trái cây tươi mát, ngon ngọt.

Đến lúc trời tối, đám gia nhân thắp đèn sáng trưng khắp nhà. Cuộc vui lúc đó vẫn chưa vãn, Thanh Lam còn gọi bưng rượu lên để thết khách.

Chàng nói:

- Ngài thử nghĩ xem, ở đời này nếu kẻ nào không biết uống rượu thì ngu xuẩn như con bò. Nhưng ai ngu kệ ai, chúng ta hãy nâng chén vui buổi hội ngộ đêm nay. Nếu có say ta mới tìm thấy cái hứng bất ngờ, và mơ màng thoát tục…

Vua Đại Nguyên hãn cũng cười nói vui vẻ. Ngài đáp lời chủ nhân:

- Ông bạn là người tốt nhất trên đời, đã dùng tình thân mà tiếp một người khách lạ như tôi.

Tức thì Thanh Lam rót tiếp chén rượu khác thù tạc cùng nhà vua và nói:

- Ngài hãy tiếp tục nâng chén đi. Chúng ta cần phải say để nhìn thấy thế thái nhân tình.

Vua tuy chưa say nhưng cũng cười giả lả và nói:

- Đúng vậy thay, tôi cũng muốn say đêm nay để tìm thấy con người thực của mình ra sao.

Vua muốn khuyến khích Thanh lam uống say để ngài dò hỏi về đời tư và tâm sự bí ẩn của chàng.

Rồi chén nọ tiếp chén kia, Thanh Lam trong cơn say bí tỉ đã thổ lộ hết gia thế của chàng và những u uẩn buồn phiền.

Nghe xong, vua Đại Nguyên Hãn ân cần nói:

- Câu chuyện ông bạn thuật vừa rồi làm tôi xúc động về đức tánh tốt của ông bạn. Ngày mai tôi sẽ từ giã ông bạn để lên đường. Nhưng nếu cần tôi giúp đỡ điều gì, xin ông bạn cứ tự nhiên nói ra. Tôi sẽ cố gắng giúp dù tôi chỉ là anh lái buôn tầm thường.

Thanh Lam nói:

- Tôi cám ơn ngài đã tới dự bữa cơm đạm bạc này và cùng nhau đàm luận bên ly rượu nhạt. Còn về cuộc sống của tôi, xét ra không có gì cần phải nhờ vả ai cả. Tôi muốn sống trong cuộc sống thanh thản không bận rộn và chẳng có ước vọng, đó là điều quan trọng nhất mà tôi cần giữ.

Rồi Thanh Lam ngừng nói, nhíu lông mày tỏ vẻ bất mãn và nói tiếp:

- Tuy vậy, tôi vẫn bị những cảnh ngoài đời làm rắc rối đời sống riêng tư, làm tâm hồn ít khi được thanh thản.

Vua Đại Nguyên Hãn muốn thông cảm hơn tình cảnh của chàng chủ nhân nên hỏi:

- Ông bạn có thể cho tôi biết rõ hơn được không?

Thanh Lam buồn rầu nói:

- Đáng lẽ tôi không nói ra, vì như vậy là kể xấu người khác. Nhưng hôm nay tôi không dừng được nên phải nói để ngài rõ là ở kinh thành Bá Đa này có bốn nhà thờ và chia làm bốn khu. Có một vị tu sĩ già ngày đêm đọc kinh cầu nguyện. Nhưng có một điều tệ hại là hắn liên kết với bốn lão già bên cạnh nhà tôi, rồi ngày nào cũng họp nhau lại để bàn luận và phê bình về những người khác. Tôi thấy họ là kẻ tu hành mà nói chuyện ngoài đời có tính cách chê bai, bới móc và tò mò nên mỗi khi nghe thấy tôi khổ tâm lắm. Như vậy đối với giáo lý, họ đã làm trái lẽ đạo.

Nhà vua dò hỏi:

- Ông bạn có cách nào để cảnh cáo họ không?

Thanh Lam sốt sắng trả lời:

- Tôi muốn làm vua thay đức vua Đại Nguyên hãn một ngày, để trị tội bọn chúng cho chừa thói hư, nết xấu đó đi, kẻo họ làm gương xấu cho kẻ ngoại đạo.

Vua lại hỏi:

- Nhưng ông bạn định trừng phạt chúng bằng cách nào, nếu ông bạn được thay thế vua Đại Nguyên hãn?

Thanh Lam nhắm mắt lại, mơ màng nói:

- Nếu được vậy tôi sẽ ra lệnh trói bốn lão già kia lại, rồi đánh cho mỗi lão một trăm roi. Sau đó, đánh tới vị tu sĩ kia bốn trăm roi để răn dạy cho kẻ khác khỏi noi gương xấu.

Vua Đại Nguyên hãn đang ngồi nghe ước muốn của Thanh Lam, bỗng chợt nẩy ra một sáng kiến hay hay. Ngài mỉm cười nói:

- Nghe ông bạn kể ước muốn đó ra làm tôi cũng thấy vui sướng trong lòng. Nếu vua Đại Nguyên Hãn mà nghe được chắc ngài sẽ vui vẻ nhường ngôi cho ông bạn hai mươi bốn tiếng đồng hồ để ông bạn toàn quyền xử tội bọn tu hành kia. Tôi cầu chúc ông bạn được toại nguyện.

Thanh Lam nhún vai tỏ vẻ thất vọng, nói:

- Đó là tôi nói trong lúc vui chuyện với ngài, chớ đời nào lại có chuyện lạ đó. Nếu mà tới tai đức vua Đại Nguyên Hãn thì tôi sẽ mang tội khi quân. Tôi chỉ ước rằng đức vua biết rõ chuyện này mà ra lệnh trừng phạt họ thì cũng là thỏa nguyện lắm rồi.

Vua vẫn mỉm cười nói:

- Tôi chắc rằng vua nghe thấy chuyện này cũng không trừng phạt ông bạn đâu. Nhưng thôi, đêm đã khuya, chúng ta đi nghỉ chứ?

Thanh Lam vội vàng nói:

_______________________________________________________________________ 

Còn tiếp

 

TRƯƠNG CHI_VĂN CAO

... Văn Cao vẫn lặng im. Bất chợt ông nói gọn mấy từ như nói với chính mình mà cũng vừa đủ cho tôi nghe: “Trương Chi là tôi đấy”. Rồi ông bật một tiếng cười khan mà tôi nghe thấu lòng cái nỗi cô đơn cùng tận giăng phủ niềm đau ẩn chứa trong sự im lặng, đã gói gọn số phận đời ông qua hình dáng chàng Trương Chi...
 

Nghe bài hát "Trương Chi", mời bấm dưới đây: 

CHÚT THOÁNG DÂN GIAN_TRƯƠNG CHI

Trương Chi - Tranh : Trần văn Thọ

Dẫu cuộc đời vô thường, tình yêu và nghệ thuật là không thể mất

Mị Nương say mê tiếng hát Trương Chi, tiếng hát dẫn đến tình yêu, nhưng thực tế cuộc đời mạnh hơn lòng yêu nghệ thuật, hơn cả khát vọng lứa đôi. Con người “hát thì thậm hay” vừa nghèo khó, khố rách áo ôm mà lại “người thì thậm xấu” thì không thể có một lĩnh vực nào của nghệ thuật có thể bù đắp, cứu chữa được.

Mị Nương dù có say mê tiếng đàn câu hát cũng không thể lấy một người như Trương Chi. Dân gian rất thực tế, nhưng cũng rất hữu ý, không để cho Trương Chi có một vẻ bề ngoài hấp dẫn. Nếu Mị Nương khước từ một Trương Chi vừa hát hay, vừa đẹp mã, nghĩa là một Trương Chi hoàn thiện cả về nội dung – tiếng hát, vừa về hình thức – vẻ đẹp bên ngoài thì cô ta chỉ là một nhi nữ thường tình, chẳng có gì đáng nói ngoài mơ ước có được đức lang quân môn đăng hộ đối. Sự tỉnh ngộ của Mị Nương còn có thể hiểu như ước mơ bị gãy cánh, như sự va chạm phũ phàng giữa hiện thực và khát vọng con người. Đương nhiên mâu thuẫn xã hội, sự chênh lệch, cái hố sâu thẳm giữa Mị Nương quyền quí cao sang và Trương Chi dưới đáy xã hội là không gì có thể san bằng được. Đó là mặt xã hội của vấn đề. Nhưng không kém quan trọng là mặt con người và chính mặt này làm nên chất nhân bản, chất văn học của câu chuyện. Nghệ thuật vốn tuyệt đối, và tình yêu cũng tuyệt đối như nhau. Nghệ thuật bị cắt rời tình yêu trở thành vô nghĩa : nghĩa là Trương Chi phải chết. Cái chết của Trương Chi là một tiếng kêu than cho số phận của nghệ thuật, của tình yêu. Trái tim của Trương Chi biến thành khối ngọc được đem tạc thành chén, rót nước vào thấy long lanh hình ảnh người dân chài trong đó. Cầm chén uống, Mị Nương nhớ lại chuyện xưa, nước mắt nhỏ xuống thì hình ảnh ấy cũng tan đi theo mối oan tình.

Lỗi không ở riêng ai : Ở Mị Nương vì đã không đi đến tận cùng đam mê cao quí của mình. Ở Trương Chi vì không được trời phú cho cái hình hài tương xứng với tài năng và tâm hồn của mình. Mà lỗi ở cái không hoàn thiện của cuộc đời, của chính thân phận con người.

Giọt nước mắt của Mị Nương có ý nghĩa gì? Nhỏ lên kẻ đã vì mình mà phải thiệt mạng, như thoạt đầu ta có thể nghĩ? Nhưng Mị Nương có hay biết gì về nguyên nhân cái chết của Trương Chi đâu? Mị Nương khóc cho số phận của Trương Chi, cũng là khóc thương cho số phận của tiếng hát, cho cái đẹp đã bị đánh mất trên đời, khóc thương cho cái dở dang, bất cập của chính mình đã tự đánh mất cái phần trong sáng, tốt đẹp nhất của tâm hồn mình.

Ai đó có thể đổ tất cả trách nhiệm về cái chết của Trương Chi cho Mị Nương, nên không bằng lòng nói cái kết thúc “ban ơn”, “xoa dịu” xóa nhòa mọi ranh giới kia? Nhưng biết đâu như thế là nhân danh Trương Chi mà phản lại Trương Chi? Điều không thể chối cãi là khó có cái kết thúc nào hay hơn, sáng tạo hơn, phù hợp với qui luật của cái đẹp hơn, mà chỉ có thiên tài, trí tuệ  và tấm lòng của dân gian mới nghĩ ra được.

Nước mắt của Mị Nương nhỏ tới thì hình ảnh của Trương Chi cũng tàn. Tan theo nhưng còn lại mãi. Khối tình mang xuống tuyền đài chưa tan : nghệ thuật, tình yêu là không thể mất, bất chấp cuộc đời vô thường, dẫu lỗi lầm khiếm khuyết.

GS LÊ ĐÌNH KỴ   

  

CHUYỆN ANH EM HOÀNG TỬ SA-TA (III)_NGÀN LẺ MỘT ĐÊM

Hoàng tử Sa Ta thét lên một tiếng khiến công chúa giật mình tỉnh dậy. Nàng hốt hoảng thấy máu trên ngực chồng chan hòa, trong khi các vị hoàng tử kia chạy một mạch về kinh thành Hoàng Lan.

Vua Hoàng Lan thấy các con về bình an thì mừng rỡ vô cùng. Các vị hoàng tử nói dối là đi vào rừng chơi bị lạc đường và giấu giếm chuyện vừa được hoàng tử Sa Ta cứu sống khỏi tay tên mọi.

Thương hại cho công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan ngồi ôm xác chồng khóc thảm thiết và oán hờn những người anh phản phúc vô nhân đạo.

Thấy ngực chồng còn thở, công chúa vội vã vào xóm trong xin thuốc. Nàng gặp một ông thầy, ông này thấy nàng thì động lòng trắc ẩn đi theo chữa giùm. Nhưng đến nơi, nàng vô cùng sửng sốt khi thấy chỉ còn lại một vũng máu. Nàng đoán ác thú đã tha xác của chồng, nên càng khóc nức nở.

Ông thầy thuốc thương hại bèn tỏ ý muốn công chúa về nhà mình cư ngụ.

Không còn cách nào hơn, công chúa  gật đầu ưng thuận.

Thời gian qua, công chúa vẫn trú ngụ nhà lão thầy thuốc. Nhưng ông ta vẫn không biết công chúa là ai và vẫn đối xử tử tế.

Một hôm, ông ta nhìn nàng nói:

- Tiểu thư có chi buồn phiền? Quê quán tiểu thư ở đâu, hãy cho tôi biết, biết đâu tôi có thể giúp đỡ ít nhiều.

Công chúa nghe viên thầy thuốc nói vậy, biết là người thành thật, bèn kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Nghe xong, viên thầy thuốc an ủi:

- Thưa công chúa, bây giờ công chúa có buồn cũng không ích gì. Muốn trả thù cho chồng công chúa, tức hoàng tử Sa Ta, công chúa phải can đảm lên. Như vậy, dưới suối vàng hoàng tử cũng mát lòng.

Mắt công chúa sáng lên:

- Nhưng tôi thân gái bơ vơ làm sao mà trả thù được?

- Công chúa cứ tin tôi, vì vua Hoàng lan là một ông vua cương trực. Công chúa cứ việc tìm đến nơi trình bày oan trái. Tôi chắc nhà vua sẽ cho xét lại. Nếu công chúa bằng lòng, tôi sẽ theo giúp.

Công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan bằng lòng.

Ngày hôm sau, hai người cưỡi lạc đà đến kinh đô Hoàng Lan.

Đến nơi, họ vào quán nghỉ ngơi và hỏi thăm chủ quán về thân thế hoàng tử Sa Ta. Chủ quán nói:

- Có một vị hoàng tử con vua, đã từng về giúp vua lập nên nhiều công trạng, nhưng vị đó giấu tên. Bỗng nhiên chàng mất tích, hoàng hậu Từ Chung mẹ chàng tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy.

Người thầy thuốc nghĩ  bụng:

“Nhân dịp này để công chúa giáp mặt hoàng hậu Từ Chung, kể đầu đuôi câu chuyện thì việc báo thù chồng cũng tạm hả dạ. Nhưng nếu không cẩn thận ắt những vị hoàng tử kia không để yên tính mạng công chúa.”

Nghĩ xong, ông thầy thuốc liền chỉ cho công chúa vào quán trọ chờ đợi, còn ông ăn mặc cải trang vào thành tìm cơ hội tốt.

Vừa vào đến cửa thành, ông ta gặp một người đàn bà ăn bận theo lối mẫu nghi thiên hạ, chung quanh có tỳ nữ và nô lệ hầu. Hai bên dân chúng đổ xô nhau ra xem. Ông ta bèn hỏi nhỏ một người:

- Bà ta là cung phi sao?

- Đúng vậy, đó là phi hậu Từ Chung, mẹ của hoàng tử sa Ta.

Không cần hỏi thêm, người thầy thuốc bèn theo chân bọn tùy tùng của hoàng hậu Từ Chung vào một đền thờ. Thấy phi hậu Từ Chung đang bố thí cho những kẻ nghèo và cầu nguyện cho hoàng tử Sa Ta sớm trở về, ông thầy thuốc đứng đón chờ phi hậu bước ra. Ông ghé vào tai tên nô lệ nói nhỏ:

- Này bạn ơi, tôi có một câu chuyện quan trọng muốn nói với lệnh bà.

Tên nô lệ hỏi:

- Chuyện gì mà anh bảo quan trọng? Có tin tức gì của hoàng tử Sa Ta mới gặp được mặt phi hậu, nếu không thì ông đừng hy vọng, vì lệnh bà không tiếp ai trong lúc bối rối nhất.

Ông thầy thuốc nói nhanh:

- Tôi có tin tức của hoàng tử.

Tên nô lệ mừng rỡ:

- Vậy thì được! Ông hãy theo tôi vào cung.

Vào đến dinh, tên nô lệ tâu:

- Thưa lệnh bà, có một người xin yết kiến lệnh bà để mang tin tức hoàng tử.

Phi hậu vội cho mời vào. Viên thầy thuốc quỳ xuống thuật rõ đầu đuôi câu chuyện của công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan đã kể lại, không thiếu sót điều gì.

Phi hậu nghe đến đoạn hoàng tử bị ám sát thì hét lên rồi ngất lịm. Bọn cung nữ cứu chữa mãi mới tỉnh.

Tỉnh dậy, phi hậu nói:

- Ngươi hãy trở về nói với công chúa là ta sẽ coi nàng như con. Phần ngươi, ta sẽ không quên ơn.

Viên thầy thuốc cảm tạ, bái từ.

Phi hậu buồn vô hạn, than khóc, nước mắt ràn rụa làm cho hai con tỳ nữ cũng cảm động khóc theo.

Giữa lúc ấy, nhà vua bước vào. Trông thấy cảnh tượng như vậy, ngài ngạc nhiên hỏi:

- Ái khanh vừa nhận được tin của hoảng tử Sa Ta?

Phi hậu tâu:

- Tâu bệ hạ, vừa rồi có người đem tin hoàng tử chết rất thê thảm.

Rồi bà thuật lại đầu đuôi câu chuyện cho vua nghe. Nhà vua nổi giận:

- Ôi! Những thằng nghịch tử phản phúc. Chúng phải trả một cái giá rất đắt cho cái chết của hoàng tử.

Nói đoạn, ngài ra lệnh cho quan cận thần Lê Thanh đem một ngàn quân đi bắt bốn mươi chín hoàng tử giam vào ngục. Quan cận thần thấy vẻ mặt vua giận dữ thì không dám hỏi lý do, vội đi ngay.

Vua quay sang hỏi phi hậu Từ Chung:

- Ái khanh hãy cho trẫm biết bây giờ công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan ở đâu?

Phi hậu theo lời viên thầy thuốc chỉ chỗ ở của công chúa.

Vừa lúc đó, quan cận thần về tới. Vua phán:

- Khanh hãy đón nàng về đây, và nhớ là phải tiếp đón nàng theo đúng nghi lễ hoàng gia.

Quan cận thần vâng lời, đem theo một số quan quân tùy tùng. Đến nơi, quan cận thần dâng cho công chúa một con ngựa trắng, yên cương nạm bằng ngọc bích và thuật lại lời của đức vua và hoàng hậu.

Công chúa vui vẻ lên yên vào hoàng thành, có cả viên thầy thuốc theo sau hộ tống.

Vừa vào đến sân triều, công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan quỳ phục xuống đất thủ lễ.

Vua đỡ nàng dậy dắt vào giới thiệu với phi hậu Từ Chung. Công chúa cảm động ứa nước mắt, cúi xuồng hôn tay phi hậu, đoạn ngậm ngùi kể lại câu chuyện thương tâm. Phi hậu nghe xong ruột gan quặn thắt vì đau đớn. Nhà vua cũng phải rỏ lệ.

Công chúa xin nhà vua hãy trừng phạt những kẻ đã hại chồng nàng.

Nhà vua an ủi:

- Con yên trí, những kẻ phản phúc đó dù là con ta đi nữa, ta cũng trị tội. Nhưng trước khi trị tội chúng, ta muốn dân chúng khỏi bị hoang mang vì cái chết đột ngột của hoàng tử.

Rồi ngài quay sang quan cận thần:

- Khanh hãy kiếm một nơi nào thật đẹp gần kinh thành xây cho hoàng tử một ngôi mộ càng nhanh càng tốt.

Chẳng bao lâu, ngôi mộ đã hoàn thành, trên có đặt một pho tượng hình hoàng tử Sa Ta.

Nhà vua cho chọn ngày làm lễ qui tang.

Tất cả dân chúng trong kinh thành đều lũ lượt kéo đến dự lễ.

Vua và bá quan văn võ đến đủ mặt, hai bên là hai đoàn kỵ binh oai nghiêm mặc tang phục.

Vua ngồi trên tấm thảm nhung đen có thêu ấn vị. Chung quanh, các quan cận thần lần lượt lên đứng trước tượng của hoàng tử nghiêng mình thi lễ, tưởng niệm đến anh linh của vị hoàng tử can trường.

Vua và hoàng hậu đều xúc động rơi nước mắt. Dân chúng thấy vua và hoàng hậu khóc cũng khóc theo. Ông trời dường như cũng mủi lòng nên cả ngày hôm đó bầu trời thật thê lương ảm đạm.

Rồi giờ phút nghiêm trang cũng qua. Nhà vua truyền cho chém bốn mươi chín vị hoàng tử để làm gương.

Nhưng vừa lúc đó, quân lính đưa tin hoàng tử nước láng giềng đem binh sang đánh phá.

Nhà vua truyền hoãn cuộc hành quyết lại và bắt bốn mươi chín hoàng tử về hoàng thành đợi lệnh. Còn vua thì đích thân đem một số quân tinh nhuệ ra nghinh chiến.

Quân địch nghe tin ồ ạt kéo ra như thác lũ. Hai bên dàn thế trận đánh nhau mấy ngày đêm vẫn chưa phân thắng bại.

Trong khi chiến trường đang căng thẳng thì bỗng có một viên võ tướng trẻ tuổi cùng đoàn kỵ binh xông xáo vào giúp vua đánh quân địch tơi bời. Vua còn đang kinh ngạc, chưa biết đó là ai thì toán kỵ binh ấy đã đuổi theo bọn giặc tận ngoài xa. Vua vội đốc quân đuổi theo mong gặp mặt viên tướng trẻ tuổi đó.

Đoàn kỵ binh đuổi được quân giặc ra khỏi biên cương bèn quay lại thì gặp ngay nhà vua đi tới.

Gặp viên tướng, bỗng nhà vua trợn tròn đôi mắt và ngất đi. Các quan vội đỡ ngài dậy và cùng ngoái lại nhìn. Viên dũng tướng ấy chính là hoàng tử Sa Ta!

Đợi nhà vua tỉnh lại, hoàng tử Sa Ta tâu:

- Muôn tâu phụ vương, có lẽ phụ vương không ngờ con còn sống sót để về hầu hạ phụ vương cùng mẫu hậu.

Nhà vua ôm hoàng tử khóc ròng:

- Con ơi, cha không ngờ con còn sống… Thượng đế đã cứu cha một cánh tay phải.

Rồi nhà vua tiếp:

- Cha đã hiểu rõ lòng con. Con đã cứu các anh con, vậy mà chúng nỡ đem lòng phản bội. Nhưng từ đây con hãy an tâm, ta hứa sẽ trừng phạt chúng.

Hoàng tử hỏi:

- Sao phụ vương biết được việc ấy?

- Công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan vợ con đã cho ta rõ hết cả.

Hoàng tử mừng rỡ:

- Vậy xin phụ vương cho phép con về gặp mẫu hậu và vợ con, kẻo lâu ngày con nhớ lắm rồi.

Vua truyền hồi loan. Quan quân và dân chúng mừng rỡ reo hò vang dậy khi nghe tin hoàng tử còn sống.

Không sao tả nổi sự sung sướng của hoàng hậu và công chúa khi nghe tin hoàng tử còn sống và trở về. Họ nhìn nhau mà không nói, những giọt nước mắt xúc cảm lăn trên gò má trẻ già…

Qua giây phút xúc động, nhà vua hỏi hoàng tử lý do tại sao còn sống sót.

Hoàng tử tâu:

- Tâu phụ hoàng, khi con còn đang mê man thì có một người tiều phu đi ngang, thấy con nằm một mình máu me lênh láng bèn mang về nhà lấy lá và cỏ quí chữa. Chẳng bao lâu con bình phục . Bao nhiêu vàng bạc mang theo, con tặng người đó hết rồi từ giã lên đường. Lúc nghe tin quân giặc đem quân đánh phá, con liền chiêu mộ hào kiệt, lên ngựa thúc quân giải vây giúp phụ vương.

Mắt nhà vua chợt bừng tia lửa giận. Ngài nói với hoàng tử:

- Những đứa phản phúc ta sẽ cho đền tội ngay hôm nay.

Hoàng tử sa ta nghe nói vội quỳ xuống tâu:

- Tâu phụ vương, mặc dầu các anh con làm nên tội, nhưng dầu sao cũng là con của phụ vương và là các anh của con. Vậy con xin phụ vương hãy mở lượng tha thứ cho các anh con.

Lời nói đầy vị tha, khiến ai cũng phải bồi hồi, cảm động.

Vua nghe lời , truyền tha cho những vị hoàng tử kia.

Chính tay hoàng tử sa ta mở xiềng xích cho những kẻ giết mình, lòng tràn ngập từ tâm…

*

Mỹ Thanh Loan kể đến đây, đưa mắt nhìn em:

- Vua Đại Nguyên Hãn còn nhiều truyện kỳ thú lắm. Nếu hoàng thượng còn cho chị sống, em sẽ được nghe nhiều chuyện còn kỳ thú hơn.

Vua gật đầu:

- Ta cho phép.

Mỹ Thanh Loan bắt đầu kể tiếp:

CHUYỆN ANH EM HOÀNG TỬ SA-TA

- Các bạn làm thế nào mà đem những hàng hóa bỏ đây?

Một người đáp:

- Thưa ngài, tên mọi này ăn cướp hàng hóa và cả súc vật nữa. Những súc vật nó nhốt dưới lâu đài này.

- Vậy thì chúng ta hãy đi kiếm nốt.

Mọi người tiến về phía chân lâu đài, sau dãy núi. Ở đó có một chuồng ngựa, lạc đà và bốn mươi chín con song mã của bốn mươi chín vị hoàng tử kia.

Tất cả đều sung sướng nhận lãnh đồ đạc của mình rồi ra về.

Hoàng tử Sa Ta quay nhìn thiếu nữ hỏi:

- Bây giờ cô định về đâu? Nếu cô cho phép, tôi sẽ đưa cô về.

Thiếu nữ nhìn hoàng tử  cảm động nói:

- Thưa ngài, quê tôi xa lắm. Lúc nãy tôi đã nói dối ngài tôi là một cô gái Ai Cập. Thú thật với ngài, tôi là con một vị quốc vương. Vì lòng cao thượng của ngài, tôi không thể giấu được. Tôi chưa từng ra khỏi nước. Vì có kẻ gian nịnh chiếm ngôi giết phụ vương tôi, nên tôi trốn đi định để lo việc phục thù và gây dựng lại đất nước.

Thiếu nữ vừa dứt, hoàng tử Sa Ta và bốn mươi chín vị hoàng tử kia đồng thanh nói:

- Trời ơi! Thế tại sao công cháu lại lọt vào tay tên mọi nầy? Công chúa hãy nói rõ. Chúng tôi nguyện sẽ cứu công chúa ra khỏi cảnh này.

Thiếu nữ cảm tạ rồi kể chuyện mình:

CHUYỆN CÔNG CHÚA NGUYỄN TRẦN HOÀNG LAN

Ở một quần đảo to lớn kia, nổi lên một kinh thành rất tráng lệ, gọi tên là Nguyễn Trần Hoàng Lan. Đó cũng là tên của tôi. Vua trên quần đảo này giàu có vô cùng, lại có lòng nhân từ nữa. Nhưng ngài hiếm hoi không có một mụn con nào, nên ngày đêm đi lễ cầu khẩn có một người con cầu tự. Thượng đế thương tình nên chấp thuận lời cầu khẩn ấy. Một đêm, hoàng hậu thọ thai, thời gian sau sinh được một đứa con gái.

Đứa con gái vô phúc ấy là tôi!

Vì tôi là con gái, nên phụ vương tôi không vui – vì phụ vương tôi đang cầu mong có một hoàng nam để nối dõi.

Tuy nhiên, phụ vương tôi vẫn nuôi nấng tôi tử tế. Rồi một buổi sáng, phụ vương tôi tổ chức đi săn để tiêu khiển.

Vừa vào đến khu rừng, phụ vương tôi trông thấy một con nai đứng bên bờ suối. Thấy phụ vương tôi, con nai bỏ chạy, phụ vương tôi đuổi theo. Con nai cứ chạy hết khu rừng này đến khu rừng khác.

Lúc quay trở ra thì trời đã tối, màn đêm bao phủ dày đặc, khiến phụ vương tôi lạc cả lối về.

Phụ vương tôi đành cho ngựa đi vòng một hồi để tìm một làng mạc nào gần đấy nghỉ tạm, sáng sớm tìm sau.

Đi được một quãng, người bỗng thấy trong khóm cây có ánh lửa lập lòe, người đoán có lẽ là một làng mạc nào đó, nên tìm đến.

Nhưng khi lại gần, phụ vương tôi ngạc nhiên thấy đó chỉ là một ngôi nhà trơ trọi bên mé rừng.

Người bèn tiến sát ngôi nhà, dòm qua khe cửa. Bên trong có một tên da  đen to lớn, đang ngồi trên chiếc ghế, gần bên một đống lửa đỏ hồng.

Hắn đang thui một con bò mộng vừa lột da xong! Trước mặt hắn là một hũ rượu to lớn. Một lát, hắn lại xiên một miếng thịt ăn rồi bưng bình rượu tu một hơi.

Nhưng cảnh tượng ấy không làm phụ vương tôi kinh hãi cho lắm. Điều mà phụ vương tôi lạ nhất là hắn có một thiếu phụ xinh đẹp ngồi bên cạnh, mặt buồn xo, tay bị trói gô. Bên cạnh nàng có một đứa trẻ, độ hai ba tuổi đang ngồi khóc rấm rức. Tuy chưa rõ nhưng phụ vương tôi vốn là một kẻ giàu lòng nhân đạo, thấy thế động lòng thương, muốn nhảy vào giết ngay tên đó để cứu nguy cho hai mẹ con người đàn bà.

Nhưng phụ vương tôi lại liệu sức không thắng nổi tên mọi đó nên còn đang phân vân. Trong khi đó thì tên mọi đã ăn hết nửa con bò và uống cạn bình rượu. Hắn lè nhè nói với thiếu phụ:

- Hỡi công chúa xinh đẹp! Tại sao nàng không ưng ta để chung hưởng hạnh phúc? Nàng hãy ưng chịu ta đi.

Thiếu phụ giẫy lên:

- Trời ơi, quân tàn bạo! Chớ nói nhiều mà nhàm tai ta. Ta ghê sợ mi lắm rồi.

Tên mọi nổi giận, hét vang:

- Ta đã chiều chuộng đủ cách mà nàng vẫn không ưng thuận. Vậy ta phải giết nàng.

Đoạn, hắn nắm đầu thiếu phụ xách bổng lên rồi rút kiếm toan đâm vào bụng nàng.

Không còn cách nào khác, phụ vương tôi liều mạng rút cung ra bắn vào bụng tên da đen một mũi. Bị mũi tên cắm vào giữa bụng, hắn rú lên ghê rợn rồi gục xuống đất chết ngay.

Phụ vương tôi vội bước vào mở trói cho thiếu phụ và hỏi lý do.

Nàng nức nở khóc kể lại:

- Thưa ngài, chồng tôi là một vị tiểu vương, đóng đô ở xứ Ba Đình gần miền hải giới. Tên mọi này là bộ hạ của chồng tôi. Hắn thấy chồng tôi đi xa nên đem lòng phản bội, bắt cóc tôi để hãm hại. May gặp ngài đến cứu, ơn trời biển biết bao giờ tôi mới trả nổi…

Phụ vương tôi an ủi:

- Tình cảnh của nàng thật đáng thương. Ta là kẻ lạc đường, vậy hôm nay, chúng ta hãy nghỉ tạm nơi đây. Ngày mai gặp tùy tùng của ta, ta sẽ đưa nàng về quê hương Nguyễn Trần Hoàng Lan mà trú tạm, chờ quốc vương chồng nàng hay tin đến rước nàng về.

Thiếu phụ kinh ngạc hỏi:

- Vậy ra ngài là quốc vương xứ Nguyễn Trần Hoàng Lan sao?

Nhà vua gật đầu. Thiếu phụ cúi xuống hôn chân nhà vua tỏ vẻ biết ơn.

Hôm sau, phụ vương tôi gặp lại đoàn tùy tùng. Họ mừng rỡ khi thấy người, nhưng họ lại lấy làm kinh ngạc khi thấy một người đàn bà tuyệt đẹp bế đứa bé đi bên cạnh.

Phụ vương tôi kể chuyện cho mọi người nghe rồi đưa mẹ con người đàn bà đó về cung.

Hai mẹ con nàng được phụ vương tôi cất riêng cho một biệt thự và chăm nom tử tế.

Lúc đầu nàng còn buồn rầu vì bặt tin chồng, sau quen dần. Thấy phụ vương tôi đối đãi tử tế, nàng an tâm ở vậy nuôi con.

Không bao lâu, đứa con của nàng lớn lên. Chàng trai đó thông minh đĩnh ngộ lạ, nên phụ vương tôi thương mến vô cùng.

Cả triều đình ai cũng đinh ninh thế nào phụ vương tôi cũng gả tôi cho chàng. Ngay chàng trai ấy cũng chắc như vậy. Nhưng không!

Phụ vương tôi không bao giờ có ý tác thành cho chúng tôi.

Chao ôi! Chàng ta thất vọng vì quá tin tưởng. Quá đau khổ, chàng ta liều lĩnh mưu sát phụ vương tôi và chiếm ngôi báu.

Xong đâu đấy, chàng ta đột nhập vào phòng tôi toan cưỡng bức, ép tôi phải thuận lấy chàng. Bao nhiêu quan hầu cận phụ vương tôi ngày xưa đều trở mặt như bàn tay quay về với kẻ phản phúc.

Chỉ còn lại có một viên quan đại thần trung trực đem tôi ra khỏi cung điện, chèo thuyền qua mấy đêm trốn ra hải đảo để lánh nạn.

Sống trên đây, tôi khóc rất nhiều, đã nhiều lần tôi toan lao mình xuống bể tự trầm.

Một hôm, tôi lần ra bãi biển toan hủy mình thì bỗng nhiên tôi nghe dường như có tiếng vó ngựa. Tôi quay lại thì nhận ra một đoàn quân rất đông. Trong số đó có một thanh niên rất khỏe mạnh đẹp trai, mình mặc áo cẩm bào viền bạc lóng lánh. Thấy tôi, chàng ngạc nhiên, dịu dàng hỏi:

- Tại sao cô lại ở đây?

Tôi không nói gì, ôm mặt khóc.

Rồi chàng ra lệnh cho đoàn tùy tùng đem tôi về triều. Vì chàng là một vị quốc vương khá giầu mạnh.

Nhưng tôi vẫn không khuây nỗi buồn nhớ quê hương cha mẹ, và càng oán hờn chàng phản phúc Ba Đình.

Thiếu vương thấy tôi buồn bèn hỏi:

- Nàng ơi, tôi đã ban đền cho nàng cả một đời sống trong lúc này mà nàng cũng không nguôi cơn buồn. Tôi đau lòng quá…

Thấy tôi không nói gì, chàng tiếp:

- Ta xây cho nàng một biệt thự để nàng sống cùng với hoàng thái hậu cho vui. Rồi nếu có dịp, ta sẽ đưa nàng về quê hương.

Tôi cảm động bèn nói rõ sự tình câu chuyện chàng Ba Đình phản phúc giết cha tôi để chiếm đoạt ngôi báu.

Thiếu vương nghe xong an ủi và hứa sẽ giúp tôi trả thù.

Chàng dẫn tôi đến hoàng thái hậu, Từ đó, tôi sống yên vui bên người.

Ít lâu sau, thiếu vương ngỏ ý yêu tôi và muốn lấy làm vợ. Muốn trả ơn, tôi vui lòng ưng thuận và chúng tôi cử hành hôn lễ trọng đại.

Nhưng cuộc đời đâu có bao giờ phẳng lặng. Trong lúc chúng tôi đang cử hành hôn lễ thì nước láng giềng đem quân xâm chiếm. Quân giặc vây kín bốn cổng thành. Binh tướng chồng tôi chết rất nhiều.

Thiếu vương bèn dẫn tôi ra ngỏ hậu đi trốn bằng đường biển.

Thuyền chúng tôi lênh đênh đúng ba ngày thì gặp thuyền của bọn cướp biển. Chúng có độ mười hai tên, đứa nào cũng mặt đen như chảo trông rất sợ. Chúng giết người lái thuyền rồi bắt trói tôi và chồng tôi ném sang thuyền chúng.

Thấy tôi có chút nhan sắc, đứa nào cũng muốn chiếm đoạt tôi.

Chúng tranh nhau, chém giết. Cuối cùng, chỉ còn tên đầu đảng. Nó nhăn nhở nói với tôi:

- Từ nay nàng thuộc về ta rồi, ta sẽ mang nàng về xứ Ai Cập để bán làm nô lệ.

Hắn nhìn chồng tôi, nói:

- Còn tên này là gì của nàng?

Tôi đáp gọn:

- Chồng ta.

Tên cướp nhìn chồng tôi ngạc nhiên, rồi nói:

- Nếu thế ta không muốn nàng trông thấy cái cực hình của chồng nàng.

Đoạn, nó xô chồng tôi xuống biển.

Tôi thét lên rồi ngất lịm. Tỉnh dậy, tôi muốn nhào theo chồng tôi. Nhưng nó biết ý cứ theo ngăn cản, và cột tôi vào góc thuyền.

Qua nhiều ngày lênh đênh trên biển cả, chúng dẫn tôi lên cạn, vào một tòa lâu đài. Không ngờ có tên mọi to lớn chạy ra đón đường. Nó giết tên cướp và bắt tất cả đoàn nô lệ cùng một số lạc đà. Rồi cứ mỗi tối nó ăn thịt một người.

Về phần tôi, hắn còn thương hại nói:

- Nếu nàng ưng làm vợ ta, ta sẽ tha nàng và nàng sẽ được sung sướng.

Tôi nghe xong tái mặt, khóc thét lên. Tên mọi lạnh lùng, hẹn tôi nếu mai không trả lời sẽ giải quyết số mạng của tôi…

Rồi sáng hôm sau, trời giun rủi, ngài cứu tôi thoát chết. Tôi không biết lấy gì cảm tạ…

Công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan kể đến đây thì đưa mắt nhìn mọi người.

Hoàng tử Sa Ta nói:

- Công chúa đừng lo ngại gì nữa. Từ nay công chúa sẽ sống trong hạnh phúc. Và các vị hoàng tử đây sẽ dành cho công chúa một địa vị cao đẹp ở kinh đô Hoàng Lan. Và nếu công chúa không chê tôi, tôi xin cưới công chúa làm vợ. Chúng ta sẽ tổ chức lễ cưới ngay.

Công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan ưng thuận. Và hôn lễ cử hành trong nhà tên mọi giết người.

Sáng hôm sau, đoàn người trở về Hoàng Lan.

Nhân một buổi họp mặt đầy đủ, hoàng tử Sa ta nói với mọi người:

- Thưa các hoàng huynh, từ lâu tôi vẫn giấu các vị, tôi chính là em ruột các ngài, tên gọi Sa Ta. Trước kia phụ vương đã gởi tôi sang cho vương thúc nuôi giùm.

Rồi chàng lại quay sang nói với công chúa:

- Bây giờ thì tôi không dám giấu nàng nữa.

Công chúa Nguyễn Trần Hoàng Lan cúi đầu:

- Thưa chàng, thiếp vô vàn cảm động khi thấy chồng thiếp là một vị hoàng tử can đảm hiếm có.

Các vị hoàng tử bên ngoài tỏ vẻ mừng rỡ, nhưng trong lòng chứa đựng bao nhiêu hiềm thù.

Họ không sợ sao được khi họ biết đứa em can đảm như hoàng tử Sa Ta có thể giành lấy cơ đồ mai sau khỏi tay họ.

Tối hôm sau, khi hoàng tử và công chúa đang yên giấc trong lều vải, thì bốn mươi chín vị hoàng tử kia bèn ra bãi cát họp bàn. Lúc này họ không còn nghĩ gì đến ơn hoàng tử Sa Ta đã cứu họ.

Một trong bọn nói:

- Chúng ta không trừ ngay Sa Ta, ngày mai về nó sẽ tâu hết với phụ vương, và nó sẽ được hưởng nhiều quyền lợi. Trong khi đó, phụ vương sẽ cho chúng ta là những kẻ vô dụng.

Cuối cùng, họ đồng ý ám hại hoàng tử Sa Ta. Họ hăm hở kéo vào lều dùng gươm phóng vào ngực Sa Ta trong khi chàng còn đang ngon giấc bên cạnh công chúa.

_______________________________________________________________________ 

Còn tiếp

 

CHUYỆN ANH EM HOÀNG TỬ SA-TA (I)_NGÀN LẺ MỘT ĐÊM

Tâu bệ hạ:

Ngày xưa ở kinh đô Hoàng Lan, có một ông vua rất nhân từ đại độ, bá quan văn võ  trong triều đều yêu mến.

Với nhân đức ấy, lý ra thượng đế phải ban cho nhiều tiền bạc và con cái, nhưng ngược lại trong các kho, lúc nào cũng trống rỗng, và dù nhà vua có đến năm chục người vợ, nhưng vẫn không có một đứa con nào.

Một hôm, đức vua nằm mơ thấy một tiên ông đạo cốt đến nói:

“Lòng tu nhân tích đức của ngài đã được thượng đế đoái thương đến. Khi nào ngài thức dậy, ngài hãy bảo tỳ nữ hái cho ngài một trái lựu chín. Ngài hãy ăn trái đó. Mỗi một hạt lựu sẽ cho ngài một người con.”

Nhà vua tỉnh dậy, lời tiên lão như còn mơ hồ đưa lại, ngài vội vã ra vườn thượng uyển, kêu một con tỳ nữ hái cho ngài một trái lựu chín.

Con tỳ nữ ngạc nhiên:

- Bẩm hoàng thượng, mùa này không có lựu.

Nhà vua gật đầu:

- Ta biết, nhưng cứ ra hái trái xanh cũng được.

Con tỳ nữ vâng lời, một lát sau mang vào một trái lựu chín thơm phức, mặt vẫn còn ngỡ ngàng:

- Tâu bệ hạ, con lấy làm lạ, tại sao trái mùa mà lại có trái lựu lớn như vậy?

Vua không nói năng gì, bẻ quả lựu ra ăn. Lạ lùng làm sao, trong đó có đúng năm chục hột lựu bóng loáng.

Nhà vua nghĩ thầm:

- Vậy theo lời thần tiên ứng mộng, ta có tới năm chục đứa con hay sao?

Ăn xong, nhà vua thấy trong người khoan khoái. Và chỉ ít lâu, bốn mươi chín bà vợ đều thọ thai. Chỉ có mỗi nàng Từ Chung, người vợ thứ năm mươi của nhà vua không thay đổi gì cả.

Nhà vua tức giận nghĩ:

- Các phi tần ai nấy đều thọ thai, cớ sao Từ Chung lại không? Hay có lẽ thượng đế muốn phạt nàng chăng?

Rồi nhà vua truyền cho chém nàng Từ Chung. Quan cận thần vội quỳ xuống tâu:

- Vì đạo đức mà thượng đế đã ban cho bệ hạ được bốn mươi chín người con. Nay bệ hạ chém nàng Từ Chung thần e lỗi đạo với trời.

Nhà vua phán:

- Nếu vậy trẫm phải đuổi nàng ra khỏi xứ.

Quan cận thần lại tâu:

- Tâu bệ hạ, biết đâu nàng Từ Chung chẳng thọ thai chậm. Vậy thần xin bệ hạ hãy cho nàng lưu trú tạm ở xứ Nam Khê. Về sau nếu nàng không có con, chúng ta sẽ giải quyết sau.

Vua xứ Nam Khê là em họ của vua Hoàng Lan nên thuận cho nàng Từ Chung ở.

Ngay sáng hôm sau, vua truyền cho một đoàn quân hướng dẫn nàng Từ Chung sang xứ Nam Khê và viết một lá thư yêu cầu nhà vua săn sóc nàng cho chu đáo.

Vừa đến xứ Nam Khê, nàng Từ Chung thụ thai.

Vua Nam Khê bèn báo tin cho anh biết. Vua Hoàng Lan mừng rỡ vội phúc đáp:

“Hoàng đệ thân yêu,

Các thứ phi của trẫm, mỗi người đều sinh hạ được một hoàng nam, vì vậy trẫm có một số con quá đông. Vậy xin hoàng đệ hãy nuôi giúp trẫm đứa con thứ năm mươi, con của nàng Từ Chung. Hãy đặt tên nó là Sa Ta. Khi nào khôn lớn, trẫm sẽ cho người mang về.”

Thời gian qua trong cuộc sống thanh bình. Không biết vì đông con hay không cần nữa, vua Hoàng Lan đã bỏ quên thái tử Sa Ta, không thấy nhắc nhở gì đến.

Hoàng tử sa Ta lớn lên trong sự giáo dục của vua Nam Khê. Mười bẩy tuổi, chàng đã cưỡi ngựa bắn cung rất tài tình, lại thêm sức mạnh vô song.

Một hôm, hoàng tử nói với mẹ:

- Tâu mẫu hậu, từ khi sinh ra đến giờ, dù chưa bao giờ được thấy quê cha đất tổ, lòng con vẫn không nguôi hướng về xứ sở quê hương. Nay nước Hoàng Lan đang bị một vài nước láng giềng đem quân đến quấy phá, các hoàng huynh con đều ra sức trổ tài. Còn con, không lẽ suốt đời cứ sống an nhàn nơi đây hay sao? Xin mẫu hậu cho con sang đó để dẹp loạn.

Hoàng hậu Từ Chung khuyên:

- Con ơi, không phải mẹ ngăn cấm con đem tài năng ra giúp xứ sở. Nhưng phải chờ lệnh phụ vương con chứ…

Hoàng tử Sa Ta nói:

- Thưa mẫu hậu, con không thể chờ đợi được. Biết đâu phụ vương con tưởng con bất tài mà không thèm đoái hoài đến.

Thấy không thể ngăn được ý định của con, hoàng hậu Từ Chung cảm thấy lo lắng vô cùng.

Rồi một đêm, hoàng tử Sa Ta từ giã kinh thành, không nói với ai ý định của mình. Chàng cưỡi một con ngựa ô to lớn, dây cương và yên bằng vàng ngọc, tay cầm một lưỡi kiếm sáng ngời lên đường tới kinh đô Hoàng Lan.

Đến nơi, chàng tìm cách vào ra mắt nhà vua. Thấy chàng thông minh đẹp đẽ, thân hình cường tráng, ăn mặc sang trọng, nhà vua bèn hỏi gốc gác.

Hoàng tử Sa Ta không muốn nói rõ, khi nhận thấy mình chưa làm được công cán gì, bèn vội quỳ xuống tâu:

- Tâu bệ hạ, thần vốn là con quan tổng trấn tại kinh đô Ai Cập. Vì có mộng phiêu lưu nên lìa khỏi xứ sở. Bây giờ hạ thần đi qua đây, nghe tin trong xứ bệ hạ có nhiều ngoại quân xâm lăng, hạ thần xin nguyện đem hết tài mọn để đánh đuổi giặc giã giúp bệ hạ.

Nhà vua thấy hoàng tử nói một cách mạnh dạn lại lễ độ, liền vui vẻ thu nhận chàng vào quân đội.

Chẳng mấy chốc, tiếng tăm chàng vang dậy trong quân đoàn. Các tướng lãnh đều mến chuộng tài đức của chàng. Chàng đánh trận nào cũng thắng, khiến nhà vua càng khen ngợi. Rồi đến một ngày kia, hoàng tử Sa Ta nắm hết quyền hành trong quân ngũ và đứng đầu cả các vị hoàng tử con vua.

Cũng vì lý do đó mà bốn mươi chín vị hoàng tử ganh ghét nói:

- Thằng đó chỉ là một thằng ngoại lai, cớ sao phụ vương ta coi quý trọng nó như vậy?

Một vị hoàng tử nói:

- Chúng ta hãy cùng nhau giết nó đi là xong.

Một người khác phản đối:

- Không được, chúng ta làm như vậy sẽ mang tội với phụ vương. Bây giờ chỉ có cách để phụ vương ghét nó mà giết nó là xong.

Một vị hỏi:

- Cách gì bây giờ?

- Bây giờ, chúng ta đang chịu dưới quyền chỉ huy của nó. Nay mai chúng ta giả bộ xin phép nó đi săn. Ra khỏi kinh thành, chúng ta tìm nơi trú ngụ vài hôm. Phụ vương không thấy, thế nào cũng đổ tội lên đầu nó mà giết nó đi.

Tất cả mọi người đều khen phải.

Sáng hôm sau, bốn mươi chín vị đều y kế thi hành.

Hoàng tử Sa Ta không ngờ vực nên mắc mưu. Chàng đợi bốn mươi chín vị hoàng tử kia mỏi mòn nhưng không thấy đâu.

Cho đến hôm sau cũng không thấy tin tức gì, chàng sợ hãi vào triều tâu với đức vua:

- Tâu bệ hạ, bốn mươi chín vị hoàng tử xin phép thần đi săn bắn, mãi đến nay sao vẫn chưa thấy về.

Nhà vua nghe xong, giận dữ hét lên:

- Tại sao nhà ngươi không bảo vệ chúng mà lại để chúng tự do đi chơi? Hãy đi ngay, tìm cho bằng được về đây, nếu không chớ trách ta tàn nhẫn.

Hoàng tử Sa Ta nghe những lời thét mắng ấy, tủi thân muốn khóc, bèn cầm cương lên ngựa  ra khỏi thành tìm kiếm.

Chàng đi khắp nơi, hỏi thăm hết người này đến người khác, vẫn không thấy bốn mươi chín vị hoàng tử kia.

Sau hai ngày dò hỏi, hoàng tử Sa Ta đi đến một thung lũng. Bỗng chàng trông thấy một tòa lâu đài xây bằng đá cẩm thạch đen.

Lâu đài tráng lệ, nhưng âm u tịch mịch quá. Chàng bước lần tới, đưa mắt nhìn qua khe cửa trần, thấy một người con gái đầu tóc rối nùi, áo quần rách nát, đang ôm đầu khóc.

Chàng còn đang ngạc nhiên, chưa hiểu được lý do thì thiếu nữ ngẩng lên nhìn chàng. Vừa trông thấy chàng, nàng đã kinh ngạc kêu lên:

- Đừng chàng ơi! Chàng đừng đến chỗ nguy hiểm này kẻo nguy đến tính mạng. Đây là nhà của tên Mọi. Tên này cao lớn, có sức mạnh ghê gớm, không ai đánh nổi nó. Nó đã bắt biết bao nhiêu người nhốt trong hầm để mỗi tối lôi ra ăn thịt rồi.

Hoàng tử Sa Ta vẫn điềm nhiên:

- Nàng là ai? Tại sao lại lạc vào đây?

Thiếu nữ nói:

- Thần thiếp là con gái của một gia đình thuộc hạng quý tộc ở kinh đô Ai cập, đi ngang đây, không may bị tên mọi này giết hết đoàn tùy tùng rồi bắt thiếp vào đây. Đáng lẽ thiếp phải chết rồi, nhưng vì tên mọi da đen còn giở trò ép thiếp làm vợ, nên chưa giết thiếp đấy thôi. Chỉ còn ngày mai, nếu thiếp mà cự tuyệt nữa thì thế nào nó cũng giết thiếp.

Ngừng thở, thiếu nữ tiếp:

- Vậy chàng hãy đi đi, đừng ở lại đây mà thiệt thân.

Nàng vừa nói xong thì tên mọi da đen lù lù hiện đến. Thân hình hắn cao lêu đêu, mặt mày hung hăng, chân tay to lớn khiến hoàng tử Sa Ta cũng hơi chột dạ.

Chàng muốn nhân cơ hội tốt bắn vào mặt nó một mũi tên, nhưng lại sợ trúng người con gái, vì tên da đen đứng sát cạnh nàng.

Lòng trắc ẩn của chàng không đành làm ngơ trước cảnh ấy. Chàng bèn xuống ngựa, xách kiếm đi luồn vào phía sau lưng tên mọi đâm một nhát. Tên mọi hét lên một tiếng. Nhưng như vậy cũng chưa làm hắn khuỵu hẳn, chàng bị hắn đánh một ngọn đinh ba vào mặt.

Nhưng hoàng tử nhanh chân tránh được. Rồi chàng lừa lúc hắn mất đà đâm luôn một đường gươm vào bụng. Tên mọi gục xuống như một thân cây cổ thụ.

Thiếu nữ đứng xem, cảm phục vô cùng. Nàng thấy tên mọi da đen đã chết hẳn, vội reo lên như một đứa trẻ.

- Trời ơi! Thế là chàng đã trừ được một ác quỷ. Nó để chìa khóa ở trong người, chàng hãy lấy và mở các cửa ngục để cứu các nạn nhân.

Hoàng tử Sa Ta cúi xuống lục khắp mình tên mọi, thấy rất nhiều chìa khóa, đủ kiểu.

Chàng bước theo thiếu nữ, mở cửa phòng thứ nhất. Cửa này ăn thông đến một cái sân rộng. Bỗng chàng đứng lại hỏi thiếu nữ:

- Tôi nghe hình như có tiếng khóc đâu đây.

Thiếu nữ chỉ tay vào cuối hầm:

- Thưa ngài, tiếng khóc đó phát ra ở những phòng cuối kia, trong đó chứa biết bao nhiêu người vô tội. Họ đang sống trong lo âu thấp thỏm vì cứ mỗi ngày, tên mọi lại lôi ra một người để ăn thịt.

Hoàng tử nghe nói, lấy làm thương cảm rồi vui mừng nói:

- Như vậy tôi đã cứu được bao nhiêu mạng người. Vậy nàng hãy cùng tôi đến đó để báo tin mừng cho họ.

Hoàng tử Sa Ta dắt tay mỹ nhân, tiến đến các cửa phòng nạn nhân. Chàng đưa tay mở khóa.

Bên trong, tiếng khóc lại nổi lên. Hoàng tử ngạc nhiên nhìn. Thiếu nữ hiểu ý nói:

- Hằng ngày, tên mọi đến mở cửa bắt người ta để ăn thịt. Cho nên mỗi lần nghe tiếng khóa mở cửa là người ta lại run sợ.

Hoàng tử Sa Ta gật gù:

- À ra họ ngỡ tôi là tên mọi. Họ không nhờ tôi đã cứu họ.

Càng đi sâu vào trong, càng nghe thấy tiếng khóc, mỗi lúc một gần. Không muốn kéo dài giây phút tang thương ấy, hoàng tử Sa Ta dùng sức xô mạnh cánh cửa vào…

Cửa mở! Trong phòng không một bóng người, lại nghe tiếng khóc từ dưới đất đưa lên. Chàng tìm vội một chiếc chìa khóa để mở…

Nhờ ánh sáng ngọn đèn dầu, chàng trông thấy lố nhố một đám người bị trói như súc vật.

Hoàng tử Sa Ta lớn tiếng:

- Hỡi các bạn thân yêu, tôi đã giết chết tên mọi rồi. Các bạn đừng sợ, chúng tôi vào cứu các bạn đây.

Mọi người nghe nói hét lên vui sướng.

Hoàng tử Sa Ta và thiếu nữ đến mở trói cho họ. Chỉ trong phút chốc, họ đã được tự do.

Các nạn nhân quỳ xuống cảm tạ.

Hoàng tử sa Ta ngạc nhiên khi thấy có cả bốn mươi chín vị hoàng tử anh mình ở trong đó. Hoàng tử sung sướng dẫn họ ra khỏi hầm. Ra đến cửa, hoàng tử Sa Ta nói lớn:

- Các vị hoàng tử thân yêu, tôi đã cứu các ngài được bình an. Hoàng thượng sẽ vui mừng biết bao khi các ngài trở về triều đình.

Các vị hoàng tử nhận ra hoàng tử Sa Ta thì rất cảm động.

Hoàng tử Sa Ta dẫn mọi người đi xem xét khắp nơi ăn chốn ở của tên mọi.

Phòng nào cũng đầy những châu báu quý giá. Trong đó có cả những kiện hàng quý của khách hàng bị bắt bỏ vào đó.

Hoàng tử Sa Ta đem chia cho mọi người rồi hỏi:

_______________________________________________________________________ 

Còn tiếp