Ông ta là người Nam Kỳ, nhưng từ khi về hưu trí vẫn không rời bỏ cái nhà lá mua được ở trên con đường đi về huyện Vũ Tiên.
Nhà này đứng trơ trọi trên một vườn mía không ai
trông nom và ngoảnh mặt ra một cái đầm con chật ních những bèo Nhật Bản.
Không thân thuộc ai, cũng không tưởng gì đến sự về quê hương, ông ta
sống ở đó thầm kín một mình, ngày hai bữa đã có thằng bé con ở hiệu cao
lâu Khách phố Đệ Nhị đưa cơm nước đến. Ông ta không ra ngoài mấy khi: cả
công việc chỉ quanh quẩn bên cái bàn đèn. Mà khi bước chân ra khỏi nhà
là người khắp tỉnh Thái Bình xì xào, chỉ trỏ. Tên ông ta là Được, Trần
Văn Được, nhưng họ quen gọi là lão phán nghiện hay là lão phán Sài Gòn.
Tôi ở xa, đến chơi nhà một người bạn ở đầu tỉnh Thái
được ít lâu, đã chú ý đến con người kỳ khôi ấy, vì tính tôi hay tò mò,
vốn thích những chuyện lạ, những nhân vật khác thường. Cho nên mỗi khi
thấy người đàn ông gày gò, đội mũ trắng bẩn, mặc áo bông đụp và quần
cháo lòng kia lệt sệt đôi giày cũ đi qua cửa nhà bạn tôi, là tôi chạy ra
nhìn cho đến lúc ông ta đi khuất. Bạn tôi vẫn nói đùa rằng: "Anh hẳn có
duyên gì với ông phán nghiện".
Tôi chẳng biết sự chú ý đó có phải vì thanh khí tương
hợp gì chăng? Nhưng riêng tôi thì tôi không ghét người đàn ông kia như
phần nhiều người tỉnh Thái. Họ đồng lòng cho ông ta là một hạng người
keo bẩn, độc ác, có tiền của chôn giấu - là một con cáo già bo bo giữ
lấy hang. Cái nhà lá vắng vẻ kia không ai biết trong có những cái bí mật
gì, vì cả những bạn đồng sự cũ của ông ta cũng không ai ưa bước chân
tới đó.
Tính tò mò của tôi mỗi lần trông thấy ông phán Sài
Gòn lại bị khiêu khích. Tôi tìm hết cách làm quen với ông ta. Hai ba lần
tôi vô cớ đón đường chào, nhưng ông ta chỉ gườm mắt nhìn tôi từ đầu đến
chân, rồi lại bước đi, không nói qua nửa tiếng. Tôi biết ông ta không
phải là người dễ bắt chuyện, nhưng tôi vẫn kiên tâm chờ một dịp tốt nào
đó. Dịp tốt ấy hiện đến buổi chiều cuối tháng một.
Ông ta lên phố lĩnh hưu bổng về, tay cẩn thận cầm một
cái cóng thuốc phiện. Lúc sắp rẽ sang đường Vũ Tiên thì một lũ trẻ con
đua nhau vừa đuổi theo ông ta vừa chế riễu. Ông ta ngoắt quay lại thì
một đứa chạy không kịp cuống chân ngã xuống đường, mặt cắt không còn hột
máu. Người lớn liền đổ ra sinh sự, họ nhất định giữ ông ta lại, và bắt
lấy cóng thuốc. Tôi phải chạy đến phân giải mãi họ mới chịu buông ông ta
ra.
Ông phán nghiện chỉ lắc đầu phàn nàn, rồi không cảm
ơn tôi lấy một lời, ông ta chực quay gót. Nhưng tôi đã nắm được cơ hội,
đi theo ông ta một quãng, nói mấy câu lễ phép vu vơ, ông phán lại nhìn
tôi một cách ngờ vực như mọi khi, ngẫm nghĩ một hồi lâu rồi cất tiếng
nhè nhẹ và rè rè của một người Nam Kỳ nghiện nặng mà bảo tôi rằng :
"Tôi là một người ở biệt tịch, một người ai cũng ganh ghét cớ chi thầy còn chú ý tới tôi?"
Thế rồi ông ta rảo bước tiến lên, tỏ ý không muốn tôi đáp lại.
Tuy vậy, từ hôm đó trở đi, ông ta không e sợ tiếng
chào của tôi như trước và nhìn tôi bằng đôi mắt dịu dàng hơn. Tôi không
bỏ một dịp nào gặp mặt mà không hỏi ông ta một vài câu. Trước ông ta còn
lặng thinh, sau mỉm cười, rồi sau cùng đứng lại hỏi :
- Thầy "mầng diệc" ở Thái Bình?
- Thưa cụ không. Tôi đến chơi đây.
- Tới chơi mà ở lâu dữ vậy, cà?
- Vâng, vì tôi ở dưỡng bệnh nhân thể.
Một lần khác, ông hỏi tôi ở đâu và làm ăn gì. Tôi thưa :
- Thưa cụ, tôi làm nghề viết báo ở Hà Nội.
Ông ta giương đôi mắt tươi cười nhìn tôi một lúc rồi
nhìn đi chỗ khác, vẻ lơ đãng như người nghĩ chuyện đâu đâu. Rồi ông chậm
rãi nửa như bảo tôi, nửa như nói một mình :
- Viết báo à? Vậy thầy hẳn biết ở đời này lắm chuyện "tức cừi" lắm hả?
Đối với người lạ lùng như thế, được nói mấy câu
chuyện không đâu, cũng có thể gọi là quen thân rồi. Tôi xem ra ông phán
Sài Gòn cũng tỏ ra ý mến tôi như một người bạn nhã nhặn tử tế. Có khi
trông thấy tôi, ông ta lại chào hỏi trước, có lần lại nhận lời vào chơi
trong nhà người bạn tôi. Thực là một sự lạ cho tỉnh Thái Bình.
Nhưng về phần ông ta, thì xa với điều tôi mong, ông
không hề mời tôi vào chơi nhà ông bao giờ hết. Tôi cho đó là một sự vô ý
của một người nệ cổ ít thiệp đời, nên một hôm tôi lấy cớ đến thăm ông
ta để xem xét những điều tôi muốn biết.
Lúc tôi gần bước chân đến cái đầm nhỏ trước cửa nhà
ông phán Sài Gòn, thì thấy ông ta đương đổ bã chè ở chái hiên. Tôi bắc
loa tay gọi :
- Cụ phán ơi! Tôi vào thăm cụ đây!
Ông ta ngửng đầu lên trông, nhận được tôi, không nói
năng gì, tức khắc đi vào trong nhà đóng kín cửa lại. Tôi ngạc nhiên quá,
rẻo qua bờ đầm đến bên cạnh cửa, gõ gọi lần nữa thì có tiếng ông phán
thưa ra :
- Có chuyện chi thầy để tới khi khác, giờ tôi không thể tiếp thầy đặng.
Trong nhà tối om, qua khe cửa tôi thấy leo lét có ngọn lửa đèn.
Hơn nửa tháng sau tôi mới lại gặp ông phán nghiện ra
phố. Hôm ấy ông ta đương trả tiền cơm tháng cho người chủ hiệu cao lâu
phố Đệ Nhị, và hỏi giá mua mấy sọt than tầu. Thấy tôi cùng đi với một
người bạn gái mới ở Hà Nội xuống chơi, ông ta không nói gì qua, cũng
không đáp lại cái gật đầu của tôi, làm như người không quen biết tôi lần
nào cả.
Tôi để cô bạn đi trước lại gần hỏi nhỏ ông ta :
- Lâu nay cụ mạnh giỏi chứ?
- Không mạnh giỏi lắm. Thầy ít bữa nay không ở Thái Bình sao mà tôi qua nhà hai lần không thấy?
- Thưa cụ, tôi đi chơi Ninh Bình.
- Đi với cô kia, phải không. Người chi mà lịch sự vậy?
- Một người bạn gái ở Hà Nội về chơi thăm tôi.
Ông ta yên lặng một lát rồi bảo tôi :
- Bao giờ thầy có thời giờ, vô chơi nhà tôi chút nhé! Tôi có chuyện này ngộ lắm đa!
Tất nhiên là tôi không từ chối.
Ngay chiều hôm ấy, sau khi tiễn người bạn gái sang
Nam Định trở về, tôi vội vã đến nhà ông phán Sài Gòn. Trời phơn phớt mưa
bụi như gội thêm cái u tối xuống cảnh ngày đông. Cái nhà lá ở bên đường
Vũ Tiên càng thêm có vẻ hiu quạnh...
Tới nơi thấy cửa đóng kín. Tôi đập cửa gọi thì bên trong có tiếng giận dữ hỏi ra :
- Ai?
- Thưa cụ, tôi.
- Tôi là ai? Gọi chi mà dữ vậy?
- Kìa cụ phán, tôi đây mà! Người quen cụ đây mà!
Ông ta nhận được tiếng tôi rồi mà hình như chưa khỏi
càu nhàu. Tôi nghe thấy bên trong lịch kịch như dọn dẹp bàn đèn, mấy
tiếng phì phò thở mạnh, rồi một lúc, thấy một con mắt nghé sau khe cửa
nhìn ra :
- Cụ đang bận, phải không? Tôi đến cản trở cụ hẳn?
- Không hề chi. Tôi đang dở hút.
- Nếu vậy xin để lần khác tôi đến thăm cụ vậy?
- Không, (ông ta vừa nói vừa mở cửa) thầy cứ dô chơi.
Mắt tôi lúc ấy chưa quen tối, mà trong nhà cửa sổ vẫn
kín bưng. Ánh sáng nhạt nhẽo ở bên ngoài, ánh sáng yếu đuối ở ngọn đèn
dầu lạc với cái hỏa lò than ở gần, chỉ cho tôi thấy lờ mờ mấy bộ ghế
ngựa thấp kê ở giữa nhà, với sau đó là một thứ tủ chè ngắn và cao, hai
cửa kính lấp loáng.
Câu thứ nhất ông bảo tôi trong lúc ông đi đóng cửa vào đã khiến tôi lấy làm lạ.
- Ở nhà tôi, nhất là lúc tôi hút, thầy có thấy chi lạ cũng đừng sợ đa thầy!
Tôi ngồi ghé xuống bộ ghế ngựa, đưa mắt nhìn chung
quanh nhà: một cái giường cầu, dưới chiếc màn đã lâu không giặt, kê một
bên. Gian bên kia trơ trọi một cái bàn thờ, trên để đủ các thứ: chai,
lọ, tượng sứ nhỏ, sách chữ nho, và nhiều thứ vặt vãnh. Sau bàn, ẩn trong
bóng mờ tối, phảng phất hình những chậu sành nhớn, những thạp và một
hai cái chum con.
Ông phán ngồi xổm lên bộ ngựa, cho thêm than vào hỏa
lò và đặt một siêu nước lên trên, mở chụp đèn cắt bớt bấc đi, tháo tẩu
ra rồi vừa nạo, vừa thong thả nói :
- Hồi sớm mai tôi gặp thầy đi với một cô nào, tôi bắt tội nghiệp giùm cho thầy quá.
- Thưa cụ sao vậy?
- Vì thầy là ngừi tôi có bụng mến lắm. Tôi nói thiệt, ngừi đời xấu hết, tôi thấy ít ai tử tế, ít thấy ai không có bụng ghét đố kỵ, nhưng tôi thấy có thầy.
Lúc ấy tôi ngạc nhiên hơn là vui thích bởi những
tiếng ngợi khen đó. Vì mến tôi, vì cho tôi tử tế mà ông ta thương hại
khi trông thấy tôi đi với một người bạn rất dịu dàng, thì thực là một
điều ngược đời, tôi không thể nào hiểu được. Tôi hỏi :
- Thưa cụ, cụ có quen biết người đi với tôi không?
Đây, tôi xin thuật lại đúng như lời ông ta đáp :
"Không, nhưng tôi biết ngừi đó là đờn bà. Thế là đủ. Đờn bà không phải là ngừi
cho mình tin đâu, thầy. Họ dịu dàng, âu yếm, mơn trớn mình... Nhưng để
coi: họ là con mèo giấu móng, hơn thế, họ là một giống nham hiểm mà biết
suy nghĩ. Đờn bà thiệt đáng sợ lắm đó, thầy!"
Tôi nghe những lời nói thực thà một cách đột ngột ấy
mà nhớ tới câu chuyện mùa xuân của một nhà danh sĩ Pháp. Trong đó kể
chuyện một ông đứng tuổi khuyên can một chàng thiếu niên đừng sa ngã vào
vòng ái tình. Tôi đang tìm câu trả lời thì ông phán Sài Gòn đã nói tiếp
:
- Thiệt vậy, thầy nên tin ở tôi - đờn bà là giống
đáng ghê sợ... Tôi sống một mình ở đây, bỏ cửa bỏ nhà, bỏ quê quán cũng
vì đờn bà đó. Tôi đã khổ, đã cực nhục nhiều phen vì chúng nó. Tôi không
muốn trở lại mà thấy những cảnh đã trông thấy nỗi đau khổ của tôi.
Rồi ông ta cho tôi biết rằng hồi niên thiếu, ông ta
đã yêu, mà yêu một cách nồng nàn đắm đuối. Không có sự khó khăn nào,
không có điều nguy hiểm nào ông ta không vượt qua để được gần gụi người
yêu: mà khi đã chiếm được lòng ai rồi thì không có sự vất vả nào ông ta
không chịu mang để người yêu được sung sướng, "sung sướng như bà hoàng
hậu". Thế mà người ông yêu lại đi yêu người khác. Lòng người yếu đuối:
ông rộng lòng tha thứ cho, nhưng người thiếu phụ ấy không hề ăn năn, tìm
nhiều cách lừa dối, lường gạt ông, ông tha thứ cho bao nhiêu lần là bấy
nhiêu lần ông đau khổ.
- Thế rồi tôi sinh ra căm tức, thù ghét người tôi
thương: không những thế, tôi còn ghét lây, thù lây cả giống họ nữa. Tôi
trông thấy ngừi đờn bà là tôi thấy một vật độc ác giấu lưỡi gươm ở
hai con mắt, giấu bẫy cạm ở trong lòng... Thầy ôi! Mà có phải là lỗi ở
tôi đâu? Thiệt tôi không phải là người độc ác chớ!
... Cho nên tôi thấy thầy đi với họ - thầy là một ngừi tử tế hơn ai hết thẩy, là ngừi
mà tôi coi như hình ảnh của tôi ngày trước - nên tôi buồn giùm. Thầy
nghe tôi, thầy phải coi chừng, những tay ngà ngọc của họ bóp trái tim
mình không biết chùn, đa! Mình có đau khổ, mình có thất tình mà chết họ
cũng trối kệ.
Lúc ấy ông ta đã đánh sái xong, đang ngả mình nướng
điếu thuốc mới. Tôi thấy cái phút yên lặng lúc đó khó chịu lắm, đang
muốn nói một câu gì nhưng chưa tìm được, thì ông phán lại nói luôn :
- Đời tôi bây giờ không còn mong gì nữa rồi... cái
sanh thú độc nhứt của tôi bây giờ chỉ có thuốc phiện, chỉ có ả phù dung,
là một vị tiên ác nghiệt nhưng trung thành: mình không ruồng bỏ cổ thì
thôi, chớ chẳng đời nào cổ ruồng bỏ mình. Câu ví của tôi nghe ngộ quá
hả! Cái ái tình của tôi chỉ là hút á phiện - có vậy đó thôi. Còn đờn bà!
Trời ơi! Đờn bà là một vật chi vậy?... Một bữa tối qua Nam Định, tôi
trông thấy một bức tranh vẽ treo ở cửa một nhà hát bóng; tôi thấy, tôi
không bao giờ quên. Tranh đó vẽ một con đờn bà lúc đêm tối ngồi để tay
lên đầu một anh đờn ông... mà cái bóng đen của hai đứa chiếu lên tường
lại là bóng con hổ cái dìu đầu một người xuống dưới một chưn trước của
nó. Tôi thấy cái ngụ ý đúng quá, cười ầm lên. Từ đó tôi được một hình
ảnh để ví giống đờn bà, hạp với ý tôi... rồi tôi lại kiếm đặng một hình
ảnh hay hơn, đúng hơn ấy là giống rắn!
Điếu thuốc vừa chín, làm tắt mất mấy tiếng cười gằn. Ông nâng xe phiện mời tôi :
- Thầy hút điếu thuốc cho khỏe.
- Xin vô phép cụ.
Ông không nài, thót má vào kéo một hơi, rồi lừ đừ mắt mà thở.
Lúc ấy tôi như đang giao tiếp với một nhân vật kỳ
quặc trong một cảnh tượng huyền ảo... Tôi nghĩ đến những lời khe khắt
quá đáng của người đàn ông kia mà thấy ghê rợn cả người. Những lời nói
căm hờn ấy có một mãnh lực rất quái lạ... Tôi tất nhiên không biểu đồng
tình, nhưng tôi cũng không tìm được nhẽ gì để bài bác.
Ông ta tiêm luôn mấy điếu nữa hút, để mặc tôi suy
nghĩ vẩn vơ. Tôi lơ đãng nhìn ngọn đèn lửa nhọn đâm thẳng lên, nhìn
những tiêm móc và các đồ dùng trên bàn đèn, nhìn khói trắng từ từ lan ra
trong bầu không khí thơm nồng và ấm áp, rồi lại nhìn bộ mặt gầy guộc
xanh xám mơ màng trong làn khói bộ mặt in đầy những vẻ chua chát mỉa
mai...
Bỗng nhiên tôi tái người đi, hai hàm răng cắn chặt
lấy nhau để giữ một tiếng kêu, vì tôi vừa thấy một vật ghê gớm: một con
rắn cạp nong lớn, mình lấp lánh như chiếc khăn quàng bằng lụa bóng, đang
yên lặng nằm vắt qua cổ ông. Con rắn hình như không để ý gì đến tôi...
chỉ ngóc đầu lên gần mặt ông ta mà chờn vờn những làn khói thuốc phiện
chưa tan hết. Ông phán nghiện thì lim dim mắt nằm đó, nét mặt thản nhiên
lạ thường. Tôi bám lấy mép ghế ngựa cho khỏi run, muốn chạy nhưng chân
ríu lại... Quay ra cửa thì cửa đóng kín. Tôi hết sức tĩnh trí se sẽ gọi :
- Cụ phán!
Ngoảnh lại, con rắn không còn đó nữa, biến đi như hình ảnh một giấc mơ.
Trống ngực tôi đập thình thình, tôi lẩm bẩm một câu
hỏi mà không biết ông phán có nghe thấy không, chỉ thấy ông ta mở mắt
ngồi thẳng dậy cười mấy tiếng nghe rợn tóc gáy, rồi bảo tôi :
- Tôi đã biểu thầy đừng sợ từ lúc mới bước vô đây kia mà...
- Nhưng vừa rồi tôi trông thấy một con rắn nó quấn cổ cụ!
- Phải, con rắn của tôi đó... Con rắn của tôi nuôi.
- Nó đâu rồi?
- Đây nè! (ông ta vừa nói vừa trỏ cho tôi thấy một
cuộn tròn ngũ sắc ở trong bóng cái gối xếp) Vừa rồi nghe thầy gọi, nói
chui nằm xuống đó... Thầy trông ngộ lắm phải không?
- Nhưng, trời ơi! Sao cụ lại nuôi cái quái vật ấy thế?
- Nó là rắn chứ không phải là quái vật. Vì thầy coi:
nó có nỡ hại tôi bao giờ đâu? Nó quấn quýt bên mình tôi đã có trên ba,
bốn năm nay rồi... Cái quái vật mà người ta không ngờ, mà người ta tin
yêu, ấy là đờn bà, ấy là giống tôi ghét và tôi sợ nhứt đó.
Tôi không thấy lời nào độc địa hơn thế nữa, nên vẫn
không biết trả lời ra sao. Ông phán hình như không thèm để ý đến tôi,
chỉ vừa cười nói tiếp :
- Phải. Tôi ghét tụi đờn bà lắm, nên mới nẩy ra cái ý
kiến nuôi rắn làm bầu bạn, trong lúc sống một mình này. Tôi làm thế
đặng an ủi lòng tôi, đặng ngạo đời chơi, đặng cho chúng biết rằng tôi ở
với rắn còn sung sướng hơn ở với chúng.
Tôi mua đặng con rắn từ bốn năm về trước trong hồi
tôi qua Nam Định có việc - mà chính là hồi tôi nảy ra ý kiến so sánh rắn
độc với đàn bà... Tôi đem nó về rồi ngày ngày đặt cái lồng đựng nó ở
bên bàn hút, nói chuyện với nó, than thở với nó, như tình tự với người
thương. Tôi hút điếu nào lại hà khói vào lồng đặng cho nó nuốt đi. Cứ
vậy trong hơn một tháng trời, lần lần con rắn thành quen khói thuốc,
thành "ghiền". Tôi mới thả ra cho nó đi, nhưng chỉ ít lâu nó lại trở
lại quanh quẩn bên bàn hút. Rồi cứ vậy cho tới giờ, con rắn không bao
giờ muốn rời bỏ tôi ra. Tới bữa hút là nó lại bò gần tôi... Mỗi ngày tôi
một cưng nó hơn lên và để cho được tự do "mơn trớn" tôi như thầy vừa
thấy đó.
- Bữa trước thầy tới chơi thì tôi vừa mới bắt đầu nằm
hút. Mà lúc con rắn của tôi chưa đủ ghiền thì không được hiền lành với
người ngoài... Tôi sợ thầy đột nhiên trông thấy nó, lỡ có vô ý động tới
nó chăng, nên mới không tiếp thầy đặng. Bây giờ thì tôi bắt sao, nó
phải theo vậy: nó lành hơn con chiên.
Vừa nói, ông ta vừa vuốt lên những khúc cuộn tròn của
con rắn một cách nhẹ nhàng, yêu dấu như người vuốt ve một con mãn,
miệng sẽ huýt mấy tiếng còi. Con rắn liền ngóc đầu lên, vươn mình bò
quấn lấy cánh tay ông ta. Ông ta rũ một cái, nó lại nằm cuộn tròn dưới
chiếu.
Ông phán quay lại bảo tôi :
- Đã trên ba, bốn năm trời rồi, tôi vẫn sống với nó
như sống với một "ngừi bầu bạn" trung thành, nên đời tôi cũng không
quạnh hiu lắm. Mà mỗi khi tủi phận hay căm tức vì nghĩ tới chuyện xưa,
tôi lại gọi nó ra bên bàn đèn mà than thở với nó... Những lúc đó tôi
thấy sung sướng trong tâm lắm, vì nghĩ rằng con rắn của tôi còn tử tế
hơn đờn bà lận.
Lúc tôi cáo từ ông phán nghiện đi ra, thì bên ngoài
trời sẩm tối, mưa lấm tấm gội một cách dịu dàng vào đôi má nóng bừng của
tôi... Tôi thấy lòng nhẹ nhàng, trí vẫn tỉnh táo suy nghĩ được như
thường - vì tôi thú thực, câu chuyện của ông phán kỳ quái vừa rồi làm
cho tôi tưởng đến loạn óc mất. Tôi tìm cách hiểu lấy đôi chút tâm trạng
của người đàn ông ấy, nhưng cũng không thể nào hiểu được: phải là người
khổ lắm - khổ quá - phải trải qua nhiều điều đắng cay chua xót vì đàn bà
lắm mới có những tư tưởng "quá khích" như thế được.
Bốn năm hôm sau, tôi lại vào chơi nhà ông phán Sài Gòn. Ông ta hỏi tôi :
- Bộ thầy cho tôi là ngừi kỳ cục lắm hả? Mà kỳ cục thiệt, chớ chi? Nhưng có điều tôi không hại tới ai. Ngừi ta ghét tôi, tôi ghét lại. Thế là công bình. Miễn không ai quấy rầy tôi là tốt.
Tôi trông thấy con rắn vắt qua cổ ông ta cũng đã quen
mắt và mấy lần sau tôi đến đã dám theo lời ông ta vuốt lên mình nó mà
không việc gì. Ông phán cười không thật và khàn khàn bảo tôi :
- Thầy viết báo đã thấy có người ở với rắn bao giờ chưa?...
... Cuối năm ấy, tôi từ giã Thái Bình, có đến chào
ông phán Sài Gòn thì thấy ông ta vừa vuốt ve con rắn cạp nong vừa phàn
nàn rằng ít bữa nay ông hút thuốc là hút cho con rắn chứ không thấy thú
nữa. Hồi đó, ông ta bắt đầu bị yếu. Tôi nghĩ bụng: người nghiện chê
thuốc hẳn không phải là một triệu chứng hay.
Đầu tháng giêng năm sau, giữa hôm tôi lại đến Thái Bình chơi thì được tin ông phán Sài Gòn vừa mới chết lúc sáng.
Người bạn của tôi bảo tôi :
- Ông phán nghiện vẫn ốm từ hồi trong năm. Bệnh xem
chừng càng ngày càng nặng thêm, trước còn ăn uống qua loa, nhưng sau bỏ
cơm hẳn. Mấy hôm nay, bữa nào thằng bé hiệu cao lâu đem cơm nước đến cho
ông ta, cũng thấy đóng cửa kín; ông phán nằm dí trong nhà, ngừng tiếng
rên để gắt đuổi nó xách cơm về. Nhưng từ hôm qua thì cố nghe ngóng cũng
không thấy gì nữa. Sáng hôm nay người ta tới đập cửa thình thình cũng
không thấy động đậy.
Tôi bỗng có một thứ cảm giác kỳ dị: tôi nghĩ ngay đến con rắn cạp nong.
Tức khắc tôi cùng người bạn đi trình cảnh sát rồi phá
cửa vào xem, thì quả nhiên ông phán nằm chết cóng bên cái bàn đèn tắt,
mà con rắn thì quấn chặt lấy cổ ông, đầu nó đang cố rúc vào mũi ông ta,
như muốn tìm cái hơi thuốc phiện trong ấy.
Chúng tôi hết sức cẩn thận tìm cách bắt nó, nhưng cẩn
thận vô ích, vì con rắn đói thuốc, không nhanh nhẹn được nữa. Nên chúng
tôi bắt được nó rất dễ dàng.
THẾ LỮ
(Trích từ tập truyện ngắn Bên Đường Thiên Lôi)
